Ну и ладно, я на звание мастера спорта по фехтованию не претендую! Мне бы только выбраться отсюда, а потом я подарю клинок более достойному владельцу. Даю слово!

Коридоры по наклонной уводили все глубже и глубже, навевая мысль, что такими темпами недолго выйти где-нибудь в Северной Америке. У них там, тоже, больших пещер полно. И я уже устала бояться, хотя помещений, скрытых за деревянными прочными дверями стало встречаться гораздо больше, и стала задумываться о поиске подходящего места для ночлега, как кулон снова больно кольнул меня. На этот раз он нешуточно раскалился.

Ай!

Я остановилась напротив одной из дверей и прильнула к ней ухом.

Вот, черт! Совсем ничего не слышно!

Сделала прочь несколько шагов по коридору, и амулет стал моментально остывать.

Придется рискнуть.

Я тихо поскребла струганное дерево и снова приникла ухом, надеясь и боясь услышать отзыв на свои потуги.

Дверь резко распахнулась, и я с трудом удержала равновесие, непроизвольно сделав несколько шагов вперед. Знакомое помещение: мозаика, вытяжка, изгвазданный стол с ретортами, диван, стол, кресло… О… черт!

— Добрый день, Михаил!

Колдун мигнул совиными глазами, разглядывая стоящее напротив него драное чучело с некоторым брезгливым интересом, довольно улыбнулся, и промолвил, — Рад нашей встрече наяву. Ты принесла то, что я просил?

Маг шевельнул бровью и справа началось движение: я мешала закрыться двери, и она, став гибкой как змея, попросту обогнула препятствие, умудрившись выразительно хлопнуть за спиной.

Ничего себе возможности!

— Принесла, — смело соврала крутому волшебнику.

Темный маг прищурился и покачал головой, — Я не чувствую чашу. Ты уверена, что не ошиблась и выбрала нужную?

— На все сто, — улыбнулась в ответ, а потом прошла к ближайшему креслу и нахально уселась в него: сейчас придется отстаивать свои условия, как бы ноженьки не подкосились в ответственный момент.

Михаил посмотрел на мое дефиле к креслу с сердитым изумлением, но сумел справиться с собственными чувствами и изобразить дружеское участие, — Настя, не надо было так рисковать, пробираясь к моим покоям. И как, кстати, ты вообще нашла дорогу в наши подземелья?

— Во сне, — с ходу придумала я. Ох, и часто же мне приходится обманывать в последнее время.

— Странно, — нахмурился Михаил, — Почему я пропустил твое перемещение?

— Мало ли что в жизни случается, — слегка пожала плечами, всем видом показывая — мол, не имею абсолютно никакого отношения к сбою программы амулета.

— Впрочем, какая разница, раз благополучно добралась, — улыбнулся кончиками губ волшебник, глаза его при этом остались по-прежнему холодными и расчетливыми, — Так что ты начала говорить про мою чашу?

— Я ее спрятала, в надежном месте, недалеко отсюда, — улыбнулась, с удовольствием рассматривая вытянувшееся лицо мага.

Что, не ждал такого поворота?

— Зачем? — холодно поинтересовался Михаил, — Поиграть со мной захотела, девочка? Не боишься, что по лапкам надаю?

Хорошее настроение мага словно ветром сдуло, видно не часто его планы рассыпались, словно песочные. Не привык он к неудачам, как бы в гневе не учудил чего-нибудь.

Однако отступать было поздно, и я вздохнула, — Какие уж тут игры, просто тебе не доверяю. Кто знает, может ты, как только чашу получишь, сразу забудешь про свои обещания? Ложиться на жертвенный стол у меня желания нет, я домой, к маме хочу.

Михаил ненадолго задумался, легко выстукивая пальцами по столешнице знакомый ритм, кажется — «боже царя храни».

— Допустим, ты имеешь право на сомнения, хотя конечно, очень жаль, что мне не доверяешь. Какими будут условия?

— Ты идешь за ребятами, я за твоей чашей, потом мы встречаемся, производим обмен, и ты выводишь нас на поверхность.

Пусть думает, что я по-прежнему надеюсь только на него.

Маг нахмурился, сцапал со стола шкатулочку, повертел ее в руках, и со стуком поставил обратно, — Хорошо, но с тобой пойдет мой слуга! Он запомнит дорогу, а потом покажет мне.

Вот, зараза. Ладно, посмотрим, кто там у тебя в слугах.

— Меч не хочешь оставить? Мешает же, — добродушно предложил маг, подходя к одной из книжных полок, — Или ты умеешь фехтовать?

— Не умею, — честно ответила я, и призналась, — Но с ним мне не так страшно.

— Раз не страшно — носи, только не поранься, а то размахиваешь ты им опасно… для себя, — снисходительно усмехнулся маг.

Ну не партнер, а брат родной, или отец — просто не знаешь куда от заботы прятаться. Меч оставь, чашку принеси…. А, как говаривал незабвенный мастер махинаций, ключи от квартиры не надо?