Между тем, Михаил нажал на корешок одной из книг, и полка беззвучно отъехала в сторону, открывая довольно большую комнату, с первого взгляда совершенно пустую. Однако, не совсем: послышалось звяканье цепи и перед моим изумленным взглядом предстало странное создание, бледное, словно моль, мало похожее на человека, но и демоном его назвать тоже было нельзя. Эдакий переходный вариант, тело человека, но все в пегой шерсти, а лицо…. И уши… Рогов, правда, нет, копыта отсутствуют. Ногти больше походят на когти, но может, просто не стриг давно.

Существо уставилось на меня внимательным взглядом, глубоко и шумно вздохнуло, вбирая новый запах, а потом посмотрело на хозяина, в ожидание приказа.

Вот это дрессировка! Ни шагу в сторону, пока господин команды не дал.

— Охраняй, — коротко сказал Михаил, и я поморщилась. Расплывчатый приказ. То ли охраняй, чтобы никто не напал, то ли — чтобы не убежала.

Михаил снял с «полукровки» цепь, сменив ее на кожаный поводок, который вручил мне в руки со словами, — Сама поведешь.

А что, и поведу, главное, чтобы оно у каждого угла не останавливалось, а то их тут много.

Первым в коридор нырнул Михаил, постоял, вслушиваясь в тишину, и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Я послушно вышла, кутаясь в плащ, пожертвованный магом, чтобы мои лохмотья не травмировали его взгляд.

Да уж, барышни в то время, даже самые запущенные, все равно выглядели пристойнее.

Колдун, в отличие от меня, шел уверенно и быстро. Я не могла угнаться за его длинными ногами и почти бежала. У развилки, вызвавшей у меня сомнения, волшебник притормозил и ткнул пальцем в правое ответвление, — Твои друзья там. Где чаша?

— В конце галереи, — я указала прямо по курсу.

— Хорошо, иди, тебе надо убраться из этих коридоров.

Я кивнула и поплелась дальше, постоянно оглядываясь и кося на влекомого на поводке демона. И что мне теперь с ним делать? Такого «зверька» у меня еще не было.

А Михаил все стоял и смотрел мне в спину, пока освещение позволяло.

Наконец я добралась до разлома, мага к этому времени уже давно было не видно, нас разделили непроглядная тьма и несколько поворотов. Уже в зале я отстегнула поводок и отпустила слугу мага. Не к чему тащить его наверх. Пока они сюда дойдут, я как раз успею сбегать за кубком.

«Полукровка» нырнул обратно в разлом, а я полезла наверх. В душе надежда мешалась с неверием в удачу. Мне казалось, что слишком легко все прошло. Нереально, так только в сказках бывает. И то… прежде чем до вражеской темницы добраться, герою приходится кучу монстров встретить и сразить, а мне всего один попался и тот… не агрессивный. Неужели на этом все беды закончатся?

По дороге к Драконьему проходу, так я его окрестила, часто отдыхала, вслушиваясь, ловя малейшие шорохи. Все было тихо, только где-то капала размеренно падала вода, сочившаяся с потолка. Мне тоже шлепнулась на нос большая капля, стоило с минуту побыть на одном месте, как напоминание о необходимости двигаться дальше.

Больше я не останавливалась, не оглядывалась и не прислушивалась: все равно кроме собственного частого дыхания и сопения ничего не слышно, и когда, наконец, поднялась наверх меня ожидал неприятный сюрприз… Буквально шагах в двадцати от меня, беззвучно и бесшумно следовал Михаил. Он даже не пользовался фонарем! Видно и моего скудного освещения хватало.

Но самое страшное заключалось не в этом. Там, внизу, уже мелькало множество огней, маг явился с целой толпой, которая только ждала его команды.

Ах ты, гнида болотная! — ощетинилась я на партнера, запустив в него попавшим под руку обломком и кинулась вверх.

Болезненный вскрик показал, что камень нашел свою цель. А потом в спину больно клюнуло что-то острое, и шаг стал замедляться. Хорошо, что я набрала инерции, позволившей пробежать последние несколько метров до дракона. Еще хватило сил, чтобы вытащить кубок и садануть им по чешуйчатой морде. Зачем я это сделала? Не знаю, наверное от отчаяния. Ни на что более умное и продуктивное сил не осталось.

А потом я смотрела в тупом онемении, как рептилия раззявила пасть в зевке и выстрелила длинным раздвоенным языком. Небо у дракона оказалось сочного чернильного цвета, а язык и вовсе — почти черный, как у собаки породы чау-чау. Это я отметила автоматически, потому что паралич начал добираться и до моих мыслей. Я увидела, как язык обвился вокруг моего тела, словно лассо ковбоя, потом меня сдернуло с места и в пасть чудовищу я залетела даже не задев его клыков, вместе с мечом и драгоценной посудиной Михаила.