– Ты дружка своего Панова давно видел?

– Витьку?

– Ну да.

– Вчера, заезжал ко мне, просил нитки ноль четыре, сети латать.

– А когда он приедет?

– Завтра утром, как обычно.

– Ты вроде ему родственником приходишься?
– вспомнил майор.

– Ну да, он мне двоюродный брат.

– Вот что, ты место, где он сейчас обитает, знаешь?

– Ну, как же, на Гнилом, ближе к Россоши.

– Не хочешь его навестить?

– А что, надо?

– Очень.

Колодников оглянулся по сторонам и, поманив пальцем рыбака, тихо сказал на ухо:

– Передай ему, чтобы дня три в городе не появлялся. И место пусть сменит, а "москвичок" свой пусть припрячет подальше, больно приметен, понял?

Лицо мужика вытянулось, он почесал искусанную комарами шею.

– Что, так хреново?

– Очень. Ну что, поедешь?

– Конечно.

Брат Панова сдержал свое обещание. Колодников еще покупал у ближайшего киоска сигареты, когда мимо него с противным треском на стареньком мопеде промчался давешний его собеседник. Одет он был по-походному, в брезентовую робу, болотные сапоги и с удочками наперевес. Проводив его взглядом, Андрей довольно хмыкнул.

Заливные луга в окрестностях Кривова представляли собой естественный лабиринт из проток, речек, озер и болот пойменной части Волги. До великой реки от Кривова по прямой было километров десять, не больше, но, чтобы добраться туда, надо было долго петлять среди озер и проток, пробиваясь по раскисшей колее проселочных дорог, а местами и бездорожью. В этом хитросплетении лесов, луговой травы и воды разбирались только опытные, местные рыбаки и охотники. Именно в луга бежали все злостные правонарушители Кривова, и найти их там было не легче, чем иголку в стоге сена.

Астафьев беседовал в это время со Светой Самойленко. Она и в самом деле оказалось очень красивой девушкой. И Юрий сразу почувствовал, что ей не очень нравится этот разговор.

– Меня уже допрашивали два ваших товарища, толстые такие, приколистые.

– Ну, у нас это дело обычное, открылись новые обстоятельства, надо уточнить кое-какие детали.

– А Ольга что же, до сих пор без сознания?

Не ответив на ее вопрос, Юрий спокойно продолжил:

– Кстати, почему вы ни разу не посетили свою лучшую подругу? Столько лет вы были не разлей вода, а тут что-то совсем ее забросили?

Светлана отвела глаза.

– Я вчера видела дядю Андрея, он мне все рассказал.

– Хорошо, тогда приступим к делу. Скажите, почему вы не хотели, чтобы Ольга уходила с банкета?

– Почему вы считаете, что я этого не хотела?
– оторопела Светлана.

– Есть свидетели. Они видели, как вы шли за ней по аллее, хватали за руку, пытались остановить.

– Ну-у, я это плохо помню, я... слегка перебрала. Может, такое и было, но я не помню.

Юрию показалось, что девушка сочиняет на ходу. Тогда он задал другой вопрос.

– Кстати, а когда вы сами вернулись с банкета?

После небольшой паузы она ответила:

– В четыре.

"Врет, - безошибочно понял Юрий.
– Но почему?"

– А если точнее?

– Если точнее, то в пять минут пятого, - ехидно уточнила Света.

– Хорошо, так и запишем. Да, а где ваши родители?

– Ну, отец на работе, а мать у бабушки, она ухаживает за ней. А что?

– Хотелось бы с ними встретиться.

– Но они не были на банкете.

– Зато они были дома, когда вы вернулись.

– Ну и что? Я совершеннолетняя, могу делать, что хочу и приходить домой когда угодно.

– То есть на самом деле вы пришли домой гораздо позже?

Несколько минут Светлана пристально рассматривала Астафьева. Этот довольно симпатичный парень все меньше и меньше нравился ей.

– Что вам от меня надо?
– уже со злостью спросила она.

– Очень немного. Правды.

– Я говорю правду.

– Нет, это не правда.

– Вы так уверены?

– Конечно. И это очень странно. Вашу лучшую подругу похищают, потом находят раненой, без сознания. В больнице пытаются добить окончательно, а вы не хотите рассказать даже о такой малости, как последний разговор с подругой. Может быть, вы в этом как-то замешаны?

Девушка молчала, но по глазам было видно, что сейчас в глубине ее души происходит какая-то борьба. "Сказать или не сказать?" Но Светлана вдруг явственно снова будто почувствовала на плече цепкую руку долговязого рыжеватого парня с нахальной усмешкой, услышала его хрипловатый голос.