Именно поэтому товарищей Денис будил в буквальном смысле этого слова ледяным душем. Возмущённые крики товарищей, впрочем, утихли едва только Денис объяснил, что именно произошло.

– Я его сама убью, – выразила Галина общее мнение отряда. – Детский сад какой-то!

– Детский, не детский, а делать что-то надо, – озабоченно сказал Данила. – Надеюсь, им хватит ума ни во что не вляпаться?

– Сейчас проверим, – сказал Денис. Поляну замело уже всем знакомой позёмкой магической карты.

– Эй, ты осторожнее, – сказал Кирилл. – Ещё не хватало, чтоб тебя в этот раз тоже кто-то поджарить решил.

– В этот раз меня не засекут, – успокоил его Денис. – Я же не идиот…

– Ты маг, – сказала Галина, – это ещё хуже. Если вдруг окажется, что ты делаешь какую-то глупость, мы этого даже не поймём вовремя.

– Это и к лучшему, паниковать меньше будете, – усмехнулся Денис и ткнул рукой в магическую карту у себя под ногами. – Вот они, любуйтесь!

– Если тебе можно верить, два остолопа направляются в набитую людьми деревню, – сказал Кирилл. – Причём чуть ли не полным ходом!

– Наверное, стоит поторопиться, – озабоченно сказал Кузьмич, – а не то, боюсь, спасать будет уже некого.

– Да ладно, всё будет пучком! – в тот момент Денис ещё не знал, как он ошибся. – Бежим к ним, как раз успеем вместе решить, что делать!

Успел Денис только увидеть, как люди с мечами и арбалетами под руководством всадника уводят двух его товарищей и одну лошадь в сторону деревни. Отбивать своих здесь и сейчас у десятка готовых к бою местных Денису чем-то реальным не казалось. У мага оставалась лишь возможность поговорить с пленными товарищами. Или хотя бы с одним из них. Простенькая руна дальней связи – и можно с чистой совестью ругать не в меру беззаботного коллегу.

– Сам дурак! – ответил Женька на поток телепатических упрёков. – Если бы ты пришёл вовремя, успели бы поймать эту скотину!

– Да? – его собеседнику очень хотелось истерически захохотать, – Уголёк, а тебе не кажется, что кто-то не в том положении, чтобы меня обвинять?

– Да ну? А мне кажется, что… ой! – Женька прервался. Один из конвоиров без особых церемоний поторопил его тычком в спину. Одежда несколько смягчила удар, но концентрацию для телепатического разговора маг на какое-то время потерял.

– Женя, ты балда, – вздохнул Денис. – Чего они от вас хотя бы требуют? Раз уж сразу не убили, значит, чего-то будут добиваться…

– А я знаю? – ответил Женька. – Они с нами не разговаривают. Гонят как скотину, тычками, да матерятся через слово.

– Язык Валерке в голову загрузить успел, или как всегда?

– Ты меня совсем за идиота не держи! – огрызнулся Женька. – Голова у него поболит немного, а так – будет шпрехать по-немецки как местный житель.

– С тебя бы сталось забыть, – ответил Денис. – Мы тут будем, если что – я попробую тебя оттуда с Валеркой выдернуть. Главное – друг от друга не удаляйтесь.

– С каких пор ты умеешь строить порталы?

– А я и не умею, – коротко ответил Денис. – Только на практике год назад стометровку-эвакуатор два раза на зачёт строил.

– Ты что, очумел? – взорвался Женька. – Если ты напортачишь, нас с Валеркой по всей округе размажет! Мелким фаршем!

– Знаешь, Женя, – в мысленном шёпоте Дениса сквозила явная ирония. – Если вдруг окажется, что вас и так хотят размазать мелким фаршем ваши гостеприимные хозяева, думаю, ты сочтёшь возможным прибегнуть к моим услугам.

– Но только в этом случае! – отрезал Женька. – И потом – не забывай, что нам ещё и книга нужна!

– А где она? – спросил Денис.

– Здесь, – ответил Женька. – Вместе с лошадью. Вот же гнусное животное! Колбасный завод по нему плачет! Лично бы в фарш смолол!

На какое-то время разговор прервался. В мозгах двух магов практически синхронно прокручивался один и тот же мыслительный процесс.

– Нет, – вздохнул, наконец, Денис.

– Почему? – спросил Женька. – Уж одну книжку через портал для начала явно проще дёрнуть, чем двух людей…

– Жень, люди обычно не взрываются, – ответил Денис. – Если книгу порвёт на транспортировке…

– А если меня?

– Если тебя, то это будет грустно. Но вряд ли безнадёжно. Большая часть отряда уцелеет, а один маг всё ещё может попытаться вернуть их домой, хотя бы в теории. А вот если рванёт книга, то ничего хорошего для нас уже не выйдет. Извини. Тут интересы большинства важнее.

– Эй! Ты же светлый! Тебе все должны быть одинаково важны!

– Ну так не идиот?

– Денис, я тебя ненавижу!