– Темно, – мотнул головой Женька, – Не увидят. Сделаем проще.

Над церковью полыхнуло. Из огненного разрыва глянула растянутая и увеличенная в несколько раз Валеркина физиономия. Над оцепеневшим селом раскатился усиленный магией булькающий полустон-полурык. Лицо спазматически дёрнулось. Из перекошенного рта во все стороны полетели мелкие огненные капли. По грязным деревенским улочкам словно пролился огненный дождь.

Сказать, что началась паника, значило не сказать ничего. Село обезлюдело за считанные минуты. Бежали все, не думая и не разбирая дороги.

– Вот и всё, – Женька щёлкнул пальцами и погасил небесную иллюминацию. – Сеанс окончен.

Внизу потихоньку разгорался пожар внутри какого-то невезучего строения. Кто-то из беглецов в панике уронил факел куда не следовало.

– Женя, ты жесток, – сказал Денис. – Так издеваться над страдающим товарищем…

– Да ладно, – отмахнулся маг. – Он всё равно этого не видел.

– Думаешь?

– Уверен. Некогда Валерке наверх пялиться, занят он. Лучше скажи, ты до наших в лесу достучался? Пусть отряд сюда тащат. А то, мало ли, начнём церковь размораживать, а у кого-нибудь из хозяев этой лавочки хватит ума портал установить…

– Думаешь, засекли?

– А чёрт его знает. Разве что эхо по сети пошло, когда Валерка книжку подстрелил. Этот похоже считал, что сам справится, звать никого не стал…

– Он бы и справился.

– Не-а, – улыбнулся Женька. – Я стенку огня наготове держал, ты мне времени дал на подготовку достаточно. Горел бы он у меня со всеми этими сосульками. Валерка просто эстетичнее решил проблему, только и всего…

– Эта каша из кровавого мороженого эстетичнее? – переспросил Денис. – Жень, а ты когда-нибудь видел, что с живыми магическая заморозка творит? Которая не постепенная, а как сейчас, когда по всему телу одновременно клетки изнутри льдом рвёт?

– Да? – огненный маг задумался. – Слушай, а может я пока до леса к нашим сгоняю, помогу им там, если что надо… а вы тут быстренько подметёте?

– Размечтался! – Денис ухмыльнулся.

– Ладно, – сказал Женька. – Попросим Готфрида, чтоб его люди бардак ликвидировали, вряд ли теперь ослушаются. Пример того, что может сердитый маг, у них перед глазами…

– Ребята, чем больше я вас слушаю, тем сильнее подозреваю, что у вас не все дома, – сказала Галина.

– Спокойно, – утешил её Кирилл. – Это стресс, Галь. Их отпустит.

– Почему им нельзя снимать этот стресс тихо и печально, как Валерке?

– Галь, я тебя придушу… – Валерка пытался встать. – Как только встану, и… и плевать, что у тебя это бревно. Встану и придушу.

– Кир, у тебя фляжка далеко? – спросил Женька. – Дай уже Валерке пива, хоть оклемается.

К чёрту ваше пиво, – сказал Валерка, но фляжку взял и тут же выхлебал добрую половину в один глоток.

– Эй, там наши идут! – выкрикнул Данила.

От леса к деревне уже тянулась длинная вереница обоза. Небесную иллюминацию и паническое бегство селян подчинённые бандита поняли совершенно правильно и теперь спешили занять покинутую деревню.

– Глядите веселей, – подбодрил Денис товарищей. – Вот и красная армия на подходе.

– Скорей зелёная, – поправил его Женька.

– Почему зелёная?

– Потому что Готфрид от батьки Махно почти не отличается, – сказал маг. – Такой же бандит. Налетел, пограбил, улетел. Ему б в семнадцатый год – самое то. Ну да это неважно. Теперь нам только ночь простоять и день продержаться.

– Это против кого нам держаться?
– спросила Галина. – И зачем? Вы же церковь взяли!

– А затем, что когда мы грохнем эту гипнотическую сеть и на высвобожденную энергию начнём расконсервацию портала в будущее, этого только слепоглухонемой не почувствует. Гости нам гарантированы, к гадалке не ходи, Галь. Мы тут своей деятельностью успели нагадить буквально всем. А сейчас ещё и крадём единственное средство побега от неминуемой гибели.

– Не нравится мне всё это… – сказал Кирилл. – Одни неприятности от вас, магов. Надо бы пива бочонок-другой прихватить, что ли, пока время есть…

Светало. На церковном холме кипела бурная деятельность. Готфрид внял словам двух магов и спешил укрепить оборону прежде, чем явится кто-то, способный этому помешать.

Большая часть его людей организованно грабила деревню. Практичный бандит понимал, что его отряду, в основном из наёмников, в первую очередь нужна добыча. Обоз из надёжных людей с угнанным скотом должен был уйти в лесной лагерь и дожидаться отряда там. Смогут маги выполнить своё обещание, или нет, в глазах людей Готфрида вылазка уже окупилась сполна. Тем не менее, они были готовы идти за своим командиром и дальше, прикрывая его от любого, кто рискнёт помешать выполнению намеченных планов.

В том, что визит обязательно состоится, верили все. Селяне разбежались ещё ночью и просто не могли не добежать до окрестных деревень с известием о том, что их деревню захватили, а также удивительными рассказами о том, как именно это всё выглядело. Нетрудно догадаться, что простенькая иллюзия в их воображении довольно быстро превратилась в пришествие Сатаны. И если реакцию простых деревенщин угадать сложно, да и по большёму счёту незачем, то вот любой местный маг такие новости понимал вполне однозначно.