Зато выяснилось, что с поляны ролевого полигона в загадочное путешествие неведомо куда отправились далеко не все. Из Женькиных спутников присутствовали трое – Данила Бодров, Настя Ермакова по прозвищу Лемурка, действительно из-за малого роста и миловидного облика чем-то похожая на этого забавного пушистого зверька, и Валерка Куликов.

Хохлов тоже было трое – Кирилл, который предложил звать его просто Киром, Галина и, отдельным пунктом – её бревно. Ну и Кузьмич ещё, бывший мастер игры, который на самом деле тоже был Кирилл, но чтобы не путаться – остался Кузьмичём. Куда делись все остальные, ни у кого не было ни малейших идей. Хорошо ещё, что кровавые останки на поляне отсутствовали – хоть какая-то надежда, что люди уцелели.

Тем не менее, сошлись все на одном – надо выбираться из леса и искать людей. Всё равно кого – хоть Снорри Стадхейма, хоть Ричарда Блейда, хоть принцессу Мононоке – только бы понять, что вообще происходит.

Лишь упрямый мастер не желал смириться с тем, что игра уже не игра и его полномочия непоправимо кончились. Кузьмич долго возился с рацией, безрезультатно пытался хоть что-то поймать, но после добрых пятнадцати минут возни поверил и перестал мучить ни в чём не повинное устройство. Стоит отдать ему должное, перестроился Кузьмич легко – просто убрал бесполезную рацию в рюкзак и выломал себе сук поровнее. Какое-никакое, а оружие.

Народ вокруг подобрался в общем-то начитанный, погружение в иную реальность для всех считалось делом привычным, и тем, что на этот раз ситуация зашла гораздо дальше, никого особо не шокировало. В массах ощущалась даже некая взбудораженность и радостное ожидание. Видимо, как у Алисы, когда ее путешествие в кроличью нору только началось. Если о чём и жалели, так это о том, что не удалось нормально подготовиться – ну, хотя бы еды взять.

Командовал отрядом Кузьмич. По жизни он был кузнецом, работал кованые металлические скульптуры, ну и оружие для реконструкторов – когда понял, что за это тоже довольно неплохо платят, так что мускулатуру и здоровье имел подходящие. На его фоне все остальные смотрелись просто хлюпиками. Даже регулярные визиты Данилы в качалку до армии, вместе с опытом перетаскивания с места на место катков, аккумуляторов и других увесистых фрагментов танка в ремонтной части не шли в сравнение с подготовкой Кузьмича. Достойной парой для него могла стать разве что Галина, со своим "посохом", если можно так назвать небольшую берёзку, аккуратно спиленную под корень и ошкуренную. При габаритах самой Гали эта дубина тянула действительно не более чем на посох.

Заботиться о безопасности особо не приходилось. Лес вокруг оказался пуст и дик. Последствия магического перемещения жить мешали куда больше. Маги старательно пытались быть глазами и ушами отряда, но истощение и магический шок оказывали своё воздействие. В головах у магов постепенно начало гудеть всё сильнее и сильнее, причём и у одного, и у другого. Как с таким бороться, они в своих магических школах не проходили. Оставалось терпеть и надеяться, что оно само как-нибудь рассосётся.

Вокруг шумел чужой лес. Исчез высокий березняк и густая трава. Кругом росли кривоватые низкие березки, мох и какие-то лишайники, а из земли тут и там выпирали каменные плиты. Идти по этим буграм приходилось то вверх, то вниз. За время ходьбы все запыхались. Куда бы ни попал небольшой отряд, занесло их действительно очень далеко.

– На Карелию похоже! – сообщил Валерка. – Я там был как-то.

– До Карелии сутки на поезде, – буркнула Настя. – Соображаешь?

– Почти час идем, – Кузьмич глянул на часы. – Даже на пересеченной местности, давно уже должны были к лагерю выйти.

– Знать бы еще, чей это лагерь будет, – сказал Денис.

– Команчей-людоедов, – буркнул Женька.

– А у вас и в такое играют? А процесс каннибализма как отыгрываете, ногти друг другу грызёте?

– Я же говорю, ты язва! Как тебя в Светлых держат?

– Ты ответишь, или так и будем переругиваться, как два дебила?

– Почему два?

– Горы, однако! – прервал Данила перебранку магов.

Чахлые березки закончились. Вслед за Данилой ребята высыпали на опушку. Лагеря там, разумеется, не было, причём маги от этого почувствовали чуть ли не облегчение – отпадала необходимость названивать в руководство своих контор, поднимать дежурных "конспираторов" по тревоге и вообще прыгать, как кот с наскипидаренной задницей, изображая служебное рвение. Ситуация по-прежнему принадлежала только им, и с ней следовало разбираться.

Поодаль действительно виднелись синие горы, не Крым и не Кавказ – не слишком высокие, широкие и основательные, темные, с зеленью на склонах. В долине между горами, на траве, виднелись тут и там белые ватные комочки. При более пристальном рассмотрении стало ясно, что это овцы. Несколько овец паслись совсем рядом с опушкой.

Возле стада нашёлся и пастух. У пары крупных, в рост человека, замшелых валунов стоял невысокий парень лет двадцати, одетый в грубую рубашку какого-то дикого серо-бурого цвета, такие же штаны и безрукавку из вытертого и свалявшегося длинноволосого меха. На ногах у него оказались башмаки из толстой кожи, без подметки и каблука, обмотанные ремнями, а выше – нечто вроде замызганных серых обмоток из грубой ткани.

– Ого, – выдохнул Женька, – какой натурализм, а?

Сам парень оказался потрясен их появлением ничуть не меньше. Вид у него стал совершенно обалделый. Он вытаращил глаза, часто нервно сглатывал и смотрел на ролевиков будто кот на пылесос. Нормальный человек, даже если бы повстречал в лесу настоящего огнедышащего дракона, и то не удивился бы до такой степени.

– Привет! – крикнул ему Денис. – Не бойся, мы мирные. Подзаблудились маленько. Здесь вроде наш лагерь был, не подскажешь…

При звуках голоса парень дернулся и задрожал так сильно, что это было видно даже издалека. Грязная рука зашарила по камню, где лежал тонкий деревянный посох – неровная отполированная руками палка с утолщением на одном конце.