Закрутились лопасти, вертолет взмыл над деревьями и, резко накренившись вперед, ушел в сторону моря...

«Волга» затормозила у подъезда секунда в секунду, Нателла увидела это из окна. Подозрительная пунктуальность...

Положив на всякий случай в сумочку газовый пистолет, она спустилась на улицу, открыла заднюю дверцу машины, заглянула в салон.

— Садитесь, — сказал ей обладатель телефонного голоса.

Это был мужчина лет пятидесяти, с крупным лицом и проницательным взглядом светлых прозрачных глаз. Нателле достаточно было взглянуть на его осанку, чтобы сразу определить — военный. Быть может, бывший... Она скользнула на сиденье.

— Закройте дверь. Поговорим в пути.

Не говоря ни слова, водитель завел двигатель и отъехал от тротуара.

— Вы любите свою работу? — спросил незнакомец будто в продолжение телефонного разговора.

— Люблю. А вы?

— А я вот, знаете ли, когда как...

— И что за работа такая?

— Мимо, — коротко ответил мужчина. Слегка улыбаясь, он смотрел перед собой, будто забыв о присутствии Нателлы.

— Кто вы?

— Это что, интервью для бульварных газет? — уголком рта улыбнулся мужчина.

— Я не печатаюсь в бульварных газетах.

— Неужели? А это что такое? — и незнакомец бросил ей на колени экземпляр «Токио индепендент трибюн». — На что вы рассчитывали, печатая это вранье? На дешевую сенсацию? Так вы ее получили. Это же как вирус! Стоит одному продажному журналистишке чихнуть, и уже все гриппуют!

От такого напора Нателла даже растерялась на какой-то момент, оцепенела, но сумела быстро взять себя в руки.

— Вы что-то перепутали, — с достоинством произнесла она.

— Ну-да, как же! Здесь черным по белому: «Нателла Полуян». Будете отрицать? Якобы кто-то воспользовался вашей фамилией? .

— Вы меня не поняли. Этот материал действительно написан мной. Но в нем нет ни капли лжи. От первого до последнего слова — чистая правда.

— Значит, по-вашему, капитан Немой жив?

— Жив. Я видела его собственными глазами.

— Ерунда! — насупился мужчина.

— Я видела его так близко, как сейчас вижу вас. Не понимаю, почему я должна оправдываться...

— Вероятно, вы и сами не знаете, какую запустили утку. Жирную, с большим клювом. Она умудрилась облететь весь мир.

— Это мне льстит.

— Вы опорочили память честнейшего человека, — отчеканил незнакомец. — Вы глумитесь над его именем. Игорь Степанович Немой погиб — это установленный факт. Включите телевизор, посмотрите новости, для вас это будет большой неожиданностью. Его тело выкинуло на берег прошлым утром.

— Его опознали?..

— Да.

— Кто?

— Жена. Еще будут вопросы?

— Елена в Москве, я разговаривала с ней совсем недавно...

— Вот-вот, и дали несчастной женщине надежду... А что теперь творится в ее душе? Японская сторона переслала посмертную фотографию Игоря Степановича. Для окончательной идентификации Елена Игнатьевна два часа назад вылетела в Токио, но это уже простая формальность. Достаточно было и фотографии.

— Что вы от меня хотите?

— От вас — ничего. Просто появилась жажда напомнить вам о существовании журналистской этики.

— Спасибо. Это все?

— Попробуйте только еще раз сунуться в эту историю.

— И что будет?

— Посудите сами... Человек упорно настаивает на том, что он встречался с призраком, с фантомом, разговаривал с ним... А ведь это болезнь, уважаемая Нателла Вениаминовна. Тяжелая душевная болезнь. Знаете, в каких учреждениях ее лечат?

— Знакомые слова... — усмехнулась Нателла. — Попахивает родными советскими временами. Вы угрожаете мне психушкой?

— Не угрожаю. Скорей, забочусь о вашем здоровье.

— С вашей стороны это очень мило, мистер Икс.

— Притормози, — мужчина тронул водителя за плечо.

Автомобиль покорно остановился.

— Всего доброго, Нателла Вениаминовна. Здесь неподалеку есть станция метро. До дома доберетесь сами.

— Вы обманули меня... — Нателла не тронулась с места. — Вызвали под предлогом интервью... Обманули женщину... Не стыдно?

— Мне необходимо было вас предупредить... Поверьте, я не желаю вам зла. Напротив, если вдруг понадобится какая-нибудь помощь... Не стесняйтесь, звоните мне, попробую помочь. Вот, возьмите мою визитную карточку.