— Привет, пап! В чем дело?

Я смотрел на лейтенанта в упор и заметил, как тот сначала покраснел, а потом побледнел при этих словах. Второй лейтенант теперь спокойно молчал. Я повторил им слова лейтенанта. Петр Кузьмич крякнул и так взглянул на офицера, что тот опустил голову. Прапорщик объяснил мне ситуацию, возникшую на плацу. Все это время Дашка оторопело молчала и вдруг «вспыхнула» от обиды, наконец-то дошедшей до ее сознания. Обратилась она ко мне официально, чего никогда до этого не позволяла:

— Вы же, товарищ майор, лучше всех знаете, что я не нападаю со спины! Разрешите мне самой разобраться со лжецом?

И я разрешил, хотя и не имел права этого делать! Я даже представления не имел, что он мастер спорта. Дочь повернулась к обидчику и в полной тишине четко произнесла:

— Раз ты такой ученый и умный, я вызываю тебя сегодня вечером на поединок. Пока один из нас не сдастся! Если сдамся я — я больше никогда не буду учить солдат, а если ты — станешь выполнять два месяца только мои распоряжения. Можно, пап?

Я знал, что Дашка прекрасно знает службу и не боялся за лейтенанта. Хотя, если честно, такой поворот дела мне был не по душе, но я спокойно кивнул, взглянув на лейтенанта. Мне хотелось и самому проучить его за подлость. Его лицо неожиданно снова стало самодовольным. Тут вмешался второй лейтенант. Он был искренне возмущен и уже не обращал внимания, что перед ним старший по званию. Решительно выпалил:

— Простите, товарищ майор, но это не честно! Жора мастер спорта по вольной борьбе, а она ребенок. Не могу понять, почему он молчит об этом?

Дашка повернулась к парню с улыбкой:

— Спасибо, что предупредил! А тебя как звать?

Он тут же остыл. Как-то смутился и ответил совершенно по-граждански, забыв про меня:

— Юрием.

Я уже готов был отменить этот не равный поединок, но дочь почувствовала и обернулась:

— Пап, если ты веришь в меня, то не отменишь!

И я оставил все, как есть. Наверное, я плохой отец, раз разрешил тринадцатилетнему ребенку тягаться с взрослым двадцатидвухлетним парнем. Но я решил негласно быть на этом поединке и прервать его в случае необходимости.

Каким-то образом слушок о предстоящей дуэли просочился в казармы уже через час. Солдаты все-таки по-своему любили Дашку и ее профессионализм они искренне уважали. Все роты, во главе с ротными и прапорщиками, были возмущены поведением лейтенанта и моим молчанием. Я чувствовал всеобщее недовольство спиной, когда шел домой обедать. Солдаты и офицеры приветствовали меня как-то подчеркнуто демонстративно, в их глазах отчетливо читался вопрос — почему я, отец, позволяю такое? — но я постарался этого «не заметить». Хотя на душе кошки скребли.

Жена, вместо обеда, устроила мне разнос и заперлась в спальне. Ей уже обо всем доложили. Накормила Дашка, чуть подмигнув и поставив второе на плиту подогреться:

— Успокоится, не переживай!

К вечеру Загоскин доложил, что лейтенант Юра забрал чемодан из общежития, где их поселили в одной комнате с Жорой и перебрался в солдатскую казарму. Дежурный по общежитию сообщил Петру Кузьмичу, что перед этим лейтенанты крепко поссорились. Их ругань была слышна на обоих этажах. Юрий требовал у Жоры извиниться и сознаться, что не прав.

Этот поединок я никогда не забуду. Маленькая Дашка в выгоревшем камуфляже и полукедах и широкоплечий накачанный лейтенант в новеньком спортивном костюме. А вокруг целая толпа солдат и офицеров. На это представление пришли все, кто был свободен от службы. Да и то сказать, в гарнизоне жизнь скучна и однообразна, а тут такой цирк!

Я в это время сидел на пыльном чердаке в штабе. Смех и грех! Начальник заставы, трясущийся от страха за свое дитя! Увидев эту картину, решил прекратить бой, невзирая на будущую Дашкину обиду. Уж слишком маленькой и хрупкой выглядела моя дочь на фоне мастера спорта. Я быстро спустился вниз, по дороге стряхивая пыль с фуражки. Вышел на крыльцо и понял, что поединок уже начался. Ничего не было видно из-за спин, но ясно слышались звуки падения. Толпа молчала. Я рванул вперед со всей скоростью на какую был способен. Перед глазами мелькали картины одна ужаснее другой: окровавленная Дашка, Дашка со сломанными руками и тому подобная чушь. Протолкался через толпу и… остановился.

Я не учел одного: Дашка с четырех лет занималась наравне с солдатами. Ее худенькое тельце было сковано из железных мышц. Гибкости ее тела могла бы позавидовать ласка. Она ловко уворачивалась от рук лейтенанта, то и дело подлавливая его на неточных бросках. Костюм мастера спорта сплошь покрылся пылью, а Дашка еще ни разу не упала. Солдаты откровенно начали смеяться над Жорой и того это взбесило. Он неожиданно и по-боксерски сильно, ударил приближавшуюся девчонку в лицо кулаком. Дашка охнула и покатилась по земле, как мячик. Сразу же вскочила, с уголка губ стекала кровь. Она не глядя стерла ее тыльной стороной ладони и молча ждала приближения лейтенанта.