— Беслан, вот твой перстень! Он всегда будет с тобой, я обещаю!

Сунула драгоценную безделушку ему в руку, по щекам покатились слезы. Он прихватил кольцо вместе с ее рукой, посмотрел в лицо и чуть улыбнулся:

— Так даже лучше. Я так и не убил тебя…

Его рука с безжизненным стуком упала на землю, перстень выпал и откатился в сторону. Мужчина выгнулся в дугу с искаженным мукой лицом, несколько раз дернулся и обмяк. Черные глаза начали покрываться сизой дымкой. Даша прикрыла их ладонью, ощутив на коже прикосновение длинных жестких ресниц. Она стояла на коленях и горько плакала над полевым командиром. Артем ничего не мог понять и попытался увести ее, но она не дала. Сквозь слезы выдохнула:

— Я убила его невесту сегодня ночью, случайно убила. Это ее перстень! Она попросила меня передать его, но я не думала, что этим подпишу сегодня смертный приговор и ему…

Новиков отвернулся и молча встал рядом, давая ей возможность выплакаться. Чеченцы в кузове молчали: такого на их памяти не было, чтобы русский снайпер оплакивал чеченского боевика. Цоканье кованых каблуков заставило Артема обернуться. С ножом в руке, окровавленный и страшный, над плачущей Дашей стоял Черкес. Как в замедленном фильме, Артем увидел, что отморозок замахнулся для удара. Понял, что сам опоздает ударить и попытался прикрыть девушку собой, метнувшись вперед. Под дружное «Ох!», донесшееся из кузова, упал прямо на Дашу…

Два выстрела слились в один. Черкес удивленно оглянулся, выронил нож и упал навзничь. Артем откатился в сторону от упавшей Даши и поднял голову: Возле второй машины стоял майор Стаценко с пистолетом в поднятой руке. Под гробовое молчание Юрий сунул пистолет в кобуру на поясе, развернулся и сел в машину.

Все оцепенели. Если бы чеченцы думали сбежать, лучшего момента трудно было бы отыскать. Но боевики тоже растерялись: на их глазах произошла трагедия, которая вдруг совместила несовместимое. Не молодой чеченец, заросший жесткой седой щетиной до самых глаз, неуклюже наклонился с борта и с сильным акцентом сказал плачущей Даше:

— Дочка, скажи майору, чтоб этого идиота списал на нас, мы подтвердим. А ваши пусть молчат.

Волынцева подняла голову и сквозь душившие ее слезы спросила:

— Зачем вам это надо?

— Ты плачешь над телом моего сына и прикрыла ему глаза. По нашим законам, только оплаканный женщиной мужчина попадает в рай. В моем роду не осталось женщин…

Даша попросила капитана:

— Артем, Беслана нельзя оставлять здесь. Я хочу похоронить его вместе с Верой на склоне. Ради нашей любви помоги мне.

Подняла голову на седого чеченца:

— Это не будет идти против ваших законов?

По щекам старика прокатились две слезинки:

— Не будет. Храни тебя Аллах!

Тело чеченского полевого командира положили в кузов той же машины, где его везли до этого. Труп Черкеса братья Горяевы небрежно зашвырнули во вторую машину, чем вызвали недовольный ропот разведчиков:

— К чему нам эта падаль? Он же Дашку убить хотел!

Высунувшийся из кабины Стаценко, устало ответил:

— Положено так. Не имеем мы права, даже таких ублюдков, оставлять на съедение волкам. А у него где-то мать есть. За что ее-то наказывать неведением?

Посмотрел на Дашу, на Артема и скомандовал:

— Возвращаемся в Сельментаузен.

Капитан Дубинин был ошеломлен, когда машины, уехавшие час назад, вернулись. Майор Стаценко приказал накормить пленных и сам перерезал веревку на руках старого Гияза Кудаева. Из трех крышек от ящиков и двух шестов, вдвоем с Артемом, они соорудили носилки. На них сразу же уложили тело Беслана, над которым читал молитвы его отец.

Через полчаса маленький отряд тронулся в путь, прихватив саперные лопатки. В нем находились четверо подчиненных Дубинина, четыре разведчика из отряда в Ведено, Даша, Артем, Юрий и отец Кудаева. Носилки с накрытым простыней телом несли по очереди.

Свежую могилу углубили и расширили. Русскую девушку и чеченского полевого командира положили рядом. Даша соединила две мертвые руки, а сверху на них положила злополучный перстень. Прикрыла им лица курткой.

Засыпали могилу, оставив аккуратный холмик на склоне. Волынцева ударом ноги отшибла одну из крышек с импровизированных носилок и написала на ней куском угля: «Беслан и Вера Кудаевы. Погибли 8 июля 1999 года». Камнем прибила крышку к огромной ели рядом с могилой.

Мужчины на минуту сняли фуражки. Старый чеченец вздохнул. Маленький отряд отправился в обратный путь и через час был в ауле. Через пятнадцать минут машины выехали по направлению Ведено.

На этот раз обошлось без происшествий. Измученная Волынцева крепко спала всю дорогу, устроившись головой на плече Артема. В Ведено они въехали в обед. Разведчики, свидетели трагедии, сразу окружили Стаценко и попросили его не сообщать никому о том, что это он убил Черкеса и не наживать лишних неприятностей. Двенадцать человек дали ему клятву молчать и майор сдался. Чеченцы ни словом не обмолвились ни на одном допросе, как русский майор застрелил своего подчиненного. По их словам получалось, что Кудаев убил Черкеса в перестрелке и сам погиб.