Девушка вдруг поняла, что народу в командном посту слишком много. Она встала, умоляюще глядя на Пита.

— Спасибо, адмирал, — поблагодарила Крис.

Люди впереди расступились, и Пит вывел ее из КДЛ. У девушки едва не подгибались колени, пока она шла по трапу, хватаясь за перила левой рукой. Правая буквально горела, несмотря на все усилия заглушить боль.

— Тут бутерброды и чай, — показал Изли на столик, сервированный для ленча. — Я знаю, где в ангаре держат самогон, — добавил он.

— Я что, похожа на алкоголичку? — сказала Крис, снова раздражаясь.

— Конечно, нет, — ровным голосом произнес Пит. — Но тебе разрешается. Сядь. Я скоро приду.

Изли добавил самогона в чай и принес больше бутербродов, чем Крис могла съесть. Девушка проглотила два и запила двумя чашками алкогольного чая. Боль в кости утихла.

— Хочешь посмотреть второй акт? — спросил Изли.

Крис подумала, что все это очень мило со стороны Пита, но покачала головой.

— Тогда я отвезу тебя обратно домой.

Изли взял Крис за левый локоть, хотя машина стояла почти впритык к тому месту, где они сидели.

Действительно, он очень милый парень, решила девушка. Интересно, кто заполучит его в качестве отца ребенка… или детей.

Пит был выше Крис на голову и атлетически сложен, несмотря на леность, которую обычно изображал. Недурен собой, хотя вовсе и не красавец-плейбой, как Дик Эренс или Юрий с его славянскими скулами и пронзительными черными глазами. Правда, Зейналу никто из них и в подметки не годился.

Зажужжал передатчик.

Ответил Пит:

— О, правда? Замечательно… Я везу Крис домой. Ей надо отдохнуть. Что?.. Хорошо. Увидимся… Нет, они не знают, из чего сделан Пузырь… просто самый большой воздушный шар в мире. Ага. Конец связи.

— Да, — захихикала Крис. — Самый большой воздушный шар в мире, и мы не знаем, кто его надул.

Пит улыбнулся, и девушка поняла, что ведет себя глупо, но лучше так, чем раздраженно ворчать.

— Я люблю эту дверь, — заявила Крис, когда машина остановилась перед ее домом. — Это лучшая дверь из всех, что я видела. Зейнал будет счастлив. Слушай, сколько виски Ты налил мне в чай?

— Достаточно, чтобы заглушить боль в руке. Теперь ведь не болит, правда?

Девушка посмотрела на несуразный белый чурбан, висевший на перевязи.

— Знаешь, не болит.

Пит распахнул дверь, и Крис шагнула в дом, но тут же остановилась как вкопанная.

— Боже, что творится за моей спиной? — воскликнула она и, слегка покачиваясь, повернулась к Питу.

Изли подхватил девушку под здоровую руку и провел внутрь.

— Вообще-то мы хотели подождать с сюрпризом до возвращения Зейнала. Но поскольку ты вышла из строя, то Сэнди, Ленни, Найнти, Чак, Сара, Уитби и Лейла решили, что сейчас как раз подходящий момент для того, чтобы занести вещи.

— Вещи?..

Крис моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд на столе.

Там стояло шесть стаканов, почти одинаковых, керамический набор, похоже, работы Сэнди, еще два горшочка — один большой, один маленький — и железная сковорода. Вокруг стола появились скамейки и один большой стул, годный даже для Зейнала.

Крис от удивления закрыла рот ладонью. Но когда ее изумленный взгляд скользнул в маленькую комнату, где оказалась кровать с резными ножками и громадным толстым пушистым матрасом, девушка залилась слезами.

— Ну-ну, Крис, — испугался Пит, прижал ее к себе и начал гладить по голове, что-то приговаривая, однако она его не слышала, взволнованная щедростью своих друзей.

Изли поднес к губам девушки стакан. Крис подчинилась, потому что не хотела вести себя, как капризный ребенок, когда все о ней так заботились. Тут ей изменили ноги, Пит взял девушку на руки — легко, почти как Зейнал, — и уложил на кровать. Потом поправил подушки.

— Кровать такая замечательная… они знали, что я хотела действительно, действительно толстый-претолстый матрас…

Крис еще крепче прижалась к Питу, как к единственной усгойчивой вещи в быстро кружащемся мире.

Она чувствовала, как ее обнимают, и по привычке, забыв, что Зейнал в космосе, запрокинула лицо для поцелуя. И получила его. Ее целовали в щеки, в шею, именно так, как ей нравилось. И она целовала в ответ мужское лицо, немного колючее — Крис удивилась, потому что Зейнал не носил бороды. Но ей хотелось нежности прямо сейчас, а поцелуи были так приятны, и она не могла не ответить на них… или сопротивляться, пусть даже правая рука такая тяжелая и будто не своя. Соскользнул комбинезон, и девушка почувствовала тепло мужского тела рядом. Все произошло само собой и, в конце концов, было очень даже неплохо.