Джейн склонила голову набок, испытующе глядя на Хью.

– Так уж и никого?

– Никого. Дело действительно во мне. Есть кое-какие причины… почему мне нельзя жениться.

– Назови хотя бы одну.

– У тебя сразу возникнут новые вопросы. Повторяю: правда тебя не обрадует.

– Хью, это касается меня, и я вправе знать. Я лишь прошу тебя быть со мной честным.

– Поверь мне, Джейн. Я знаю, что говорю. Но тебе нужно во всем убедиться самой, да? Подлететь к огню и опалить крылья?

– Я не уйду, пока не услышу хотя бы один довод.

Наконец после долгого молчания Хью сквозь зубы процедил:

– Я не смогу… дать тебе ребенка.

– О! – Сама того не заметив, Джейн затаила дыхание, и теперь у нее вырвался тяжкий вздох. – Почему?

– У меня никогда не будет детей.

Хью оказался прав. У Джейн уже вертелось на языке множество вопросов.

– Значит, ты пытался их завести, – проговорила Джейн, стараясь не показать, как больно ранили ее слова Хью. Мысль о том, что Хью хотел ребенка от другой женщины, была невыносима.

– Боже, нет, разумеется, нет.

Джейн недоуменно нахмурилась:

– Тогда откуда ты знаешь?

– Мои братья тоже бездетны.

Джейн широко раскрыла глаза. Должно быть, всему виной какая-то детская болезнь. Такое случается. Ее глаза округлились еще больше. Так вот почему Хью был настроен против брака? И не хотел жениться на ней?

Это все объясняло. Джейн покачнулась, и Хью крепче сжал ее бедро. Он не хотел лишать ее возможности стать матерью. Хью всегда был таким самоотверженным и благородным. Так вот в чем дело, а она-то ломала себе голову, почему он так странно себя ведет! Джейн взволнованно закусила губу. Нет, она не собиралась отступать. Чтобы заполучить своего шотландца, она готова отказаться от детей. В конце концов, ее кузины плодятся с такой бешеной скоростью, что Джейн всегда будет окружена детьми.

Если при виде обручального кольца ее сердце завертелось, словно колесо мчащейся повозки, то после этого открытия Джейн показалось, что повозку кто-то поджег и столкнул с обрыва.

Ее первым побуждением было повалить Хью на землю и расцеловать, но Джейн хватило ума сдержаться. Она вовремя сообразила, что это была очередная «неудачная идея». Признание сделало Хью особенно уязвимым, и Джейн совсем не хотелось показывать, что она испытала облегчение, выведав секрет мужа. Она с легким сердцем посмеялась бы над ложными страхами Хью, решившего, что его неспособность зачать ребенка может быть препятствием к их браку, но неуместная веселость задела бы его чувства. Хью болезненно переживал свое бесплодие, считая его нешуточным изъяном.

«Мужчины всегда излишне щепетильно относятся к подобным вещам, это верно. Возможно, Хью кажется, что бесплодие делает его менее мужественным? – Джейн попыталась выровнять дыхание. – Главное, вести себя разумно».

– Я понимаю. И ценю твою откровенность. – Голос Джейн звучал спокойно и рассудительно.

Хью мрачно кивнул:

– Я никогда ни с кем об этом не говорил. Ну, теперь ты понимаешь, почему я не хотел жениться?

– Понимаю. – Последовал еще один хмурый кивок. – Но это не заставит меня передумать.

– Что? – хрипло выдохнул Хью, выпустив Джейн из рук.

– Не знаю, как убедить тебя, что это не окажет заметного влияния на мою жизнь.

– Ты говорила, что любишь детей. И я имел возможность убедиться в этом.

– Я люблю чужих детей, – криво усмехнулась Джейн. Хью угрюмо нахмурил брови, и к ней вернулась серьезность. – Ты ошибаешься, если думаешь, что я умираю от желания завести собственного ребенка. Я люблю детей, с которыми ты меня видел, потому что они моя семья. – Джейн смущенно отвела взгляд. – Надеюсь, ты не считаешь меня бесчувственной из-за того, что я не испытываю жажды материнства. Об этом я тоже никому никогда не говорила.

– И ты никогда не думала завести детей?

– В любом случае я не стала бы из-за этого убиваться.

– Не ожидал, что ты так это воспримешь, – заметил Хью, взволнованно пригладив волосы на затылке.

– Прости, что разочаровала тебя. Но дети ничего для меня не меняют.

– Черт возьми, тебе нужен этот брак только потому, что приходится за него бороться. А стоит тебе выиграть бой, ты тут же утратишь ко мне всякий интерес.

– Это неправда.

– В прошлом ты не раз сражалась, желая заполучить то, что не было тебе по-настоящему нужно. Ты это делала из страсти к соперничеству, тебе хотелось бросить вызов и одержать верх. Признай это!

«Что ж, возможно, раз или два…» Но в юности Джейн не сомневалась, что выйдет замуж за Хью, ей и в голову не приходило бороться за него, и все же она не могла думать ни о ком другом, кроме своего шотландца.

– А что будет, если я соглашусь, а тебе наскучит твоя причуда? – не уступал Хью. – Когда ты вернешься в Англию к своим друзьям, к родственникам и к пышным приемам, тебе вряд ли захочется оставаться моей женой. Твой интерес ко мне очень скоро иссякнет, Джейн, это ясно.

– Пока что он не иссяк, – пробормотала Джейн.