– Мы к этому готовились…

В этот момент страшная мысль внезапно пришла мне в голову: «А вдруг кто-то из тварей успеет захватить очередную жертву до того, как их найдут и уничтожат? Ведь тогда повторится кошмар прошлой ночи!» Паника охватила меня. Я не был уверен, что смогу еще хоть раз пережить подобный ужас, боль и смерть…

Мелисса и Майкл прервали свой разговор и повернулись ко мне.

– Алекс, что случилось? – обеспокоенно спросил Майкл.

Я молчал. Мне было стыдно признаться в своем страхе. Но от эмпатов невозможно скрыть свои эмоции.

– Кажется, я понимаю, в чем дело. Алекс, не стесняйся своих опасений,- сказала Мелисса мягко,- никто из нас не способен легко воспринимать чужие страдания. А ты к тому же пока не в состоянии никак защитить себя сам. Понимаешь, в том, что ты пережил сегодня, есть и моя вина. Ты развиваешься так стремительно, что я не успеваю отслеживать все этапы и не помогаю тебе в должной мере. Но теперь необходимо сделать то, что я не могла сделать этой ночью.

– Нет, Лисса, давай лучше я. Ты сегодня устала,- вмешался Майкл.

– Хороша. Алекс, ничего не бойся. Закрой глаза и постарайся ни о чем не думать.

– Проще всего вот что,- подхватил Майкл,- попробуй представить себе параллельные прямые, уходящие в бесконечность…

– В Евклидовом пространстве, конечно,- продолжила Мелисса,- и мысленно двигайся вдоль них.

Я закрыл глаза и представил себе прямую, как стрела, дорогу, протянувшуюся в бесконечность космоса, и мысленно полетел над ней.

Твердые теплые ладони прижались к моим вискам.

– Так, хорошо…

– Расслабься…

Мне показалось, что со мной разговаривает одно существо, только двумя разными голосами…

– Нет, нет, не думай ни о чем!

– Сосредоточься на параллельных прямых!

Я постарался продолжить свое движение над бесконечной лентой дороги. Звуки внешнего мира исчезли, мурашки побежали по коже головы, стало щекотно где-то за глазами, в голове возник тихий, на пределе восприятия, шорох… Потом все закончилось. Майкл отпустил мою голову.

– Он еще плохо умеет сосредоточиваться,- сказал Майкл Мелиссе,- но для первого раза – ничего, сойдет. Во всяком случае, похоже, все получилось.

– А ты проверь.

Они помолчали. Ничего не происходило. Я непонимающе смотрел на них.

– Да, получилось. Он ничего не слышит.

– Алекс, Майкл изменил параметры твоей антенны, поставил блокировку,- пояснила Мелисса,- на некоторое время, конечно, и теперь ты не воспринимаешь ?-сигналы.

После этих слов я почувствовал себя как-то странно. С одной стороны, я был рад, что мне не грозит мучиться чужой болью и переживать чужую смерть, хак свою. Но с другой стороны, я ощутил себя кем-то вроде дезертира, или хуже того – ребенка, которого взрослые оберегают от жизненных трудностей.

Мелисса внимательно посмотрела на меня и сказала:

– Мне ведь тоже Майкл утром помог задемпфировать мою антенну, сама бы я справилась с этим с большим трудом.

– Да, мне удалось убедить Мелиссу, что у нее сейчас и так слишком много сложных проблем, чтобы еще отвлекаться на дела, подобные сегодняшним. И тебе, Алекс, тоже надо находиться постоянное рабочей форме. Твоя задача – быть все время рядом с Мелиссой и помогать ей во всем. А уничтожение этих тварей – теперь моя проблема. И моих десантников. Сегодня они получили очень важный урок, и подобный урок должны получить все, кого я взял с собой. Понимаешь, трудно готовить солдат из людей, живущих в мире благополучия и изобилия…

И опять я не решился спросить, ДЛЯ ЧЕГО он готовит своих солдат…

Тут на поляну опустился флаер. Настало время прощаться.

Я отошел в сторону, давая Мелиссе и Майклу остаться на несколько минут наедине.

В этот момент очень кстати ко мне подошел десантник, один из организаторов тотализатора, и вручил мне мой выигрыш. Оказалось, что на Маринеску, кроме меня, поставили только Майкл с Мелиссой и члены команды бота, так что ставки были восемь к одному, и сумма выигрыша оказалась довольно приличной. Конечно, эти деньги для меня ничего не значили, но было приятно, что я оказался прав.

Мелисса и Майкл тоже получили свои выигрыши.

Мы с Мелиссой сели в машину. Я попросил Мелиссу дать мне возможность управлять флаером. Она не возражала. Я поднял флаер над поляной.

Мелисса, устроившись в пассажирском отсеке, сразу, кажется, задремала. Спешить было некуда, и я не стал прыгать в стратосферу. Мне хотелось получше познакомиться с планетой, неторопливо обозревая ее с высоты нескольких километров. Но картина водной глади с разбросанными тут и там зелеными островами оказалась слишком однообразной, и вскоре я перешел звуковой барьер.