Тяжелее всего оказалось объяснить понятие праздника. Большинство курсантов происходили из таких миров, где они делали каждый день всё, что им захочется, а еда сама падала в руки по мере созревания.

Под конец они добили меня двумя вопросами.

Первый был про цвет моего лица. Я и сам чувствовал, что лицо у меня горит от сплошного стресса (попробуйте три часа подряд постоянно чувствовать себя дураком), и не стал ничего объяснять. Просто сказал, что это от радости встречи с ними.

Второй вопрос задал небольшой кентавр, когда все уже расходились. Смущаясь и застенчиво виляя огромной кормой, он спросил, обязательно ли делать рассечение живота, как это показано у меня на картинке, а то "это будет больно и заживать будет долго". Я отбил вслед уходящим курсантам сообщение о том, что резать себя не надо, достаточно картинки, и выпал в осадок.

Из состояния прострации меня вывело понимание того, что меня ругают. Вся банда надсмотрщиков, что вечно торчит за спиной у честных вояк, набилась в учебный класс и ругала меня. Психологи ругали меня за то, что я плохо описал движущий человеком мир высоких чувств. Исследователи научного сектора были недовольны тем, что я слабо описал технологическую мощь Земли. Космопсихологи были в страхе от того, что некоторые из их нежных подопечных получат слишком сильный стресс от моих страшилок. Идеологи были недовольны тем, как я описал прелести ГМС и политического устройства. Военная разведка была недовольна тем, что я слишком много рассказал об уязвимых местах землян. И только сопровождавший мое выступление офицер из косморазведки смеялся и был мною доволен.

– Молодец, – сказал он, – ты даже не довел их до желания убить тебя. Такое не всякому удается.

Военной разведке возразили ученые, которые доказывали, что нужно знать друг о друге как можно больше для предотвращения недопонимания. С космопсихологами сцепились психологи, доказывая, что для человека чужая жизнь может быть слишком большим стрессом. О том, каково было мне защищать честь Земли перед этой бандой инопланетных издёвщиков, никто и не подумал. Потом научный сектор сцепился с космопсихологами, а потом они все вместе – с военной разведкой. Судя по темам обсуждения и по аргументам, которые они выдвигали, это было продолжение какого-то давнего спора. Я понял, что они образовали самодостаточную систему, и, отпросившись у офицера косморазведки (он считался старшим в этой операции), потихоньку ускользнул. Моего ухода никто не заметил.

Несмотря на бурный день, уснуть вечером оказалось непросто. Вопросы, казавшиеся такими легкими, никак не находили ответов.

Чем человек отличается от животного? Ответ казался очевидным, но никак не хотел помещаться в слова.

Что такое плохо? Как объяснить это словами? А ведь нам за это воевать.

Что такое воспитание? До сих пор я думал, что оно неотделимо от наказаний, но теперь подумал, что там, где нам было интересно, мы учились намного быстрее, чем в школе. В авиамодельном кружке, например, мы за то же время осваивали гораздо больше понятий, чем на занятиях в школе.

И, наконец, что означает установленный мною факт того, что чувства могут передаваться от одного разумного существа к другому, по неизвестному мне каналу передачи информации? Это значит, что может передаваться и вся информация о моей сути. А что мы есть, как не память о самих себе?

Переполненный нерешенными вопросами, я долго ворочался на койке госпитального отсека. В конце концов, я сел, включил коммуникатор и попытался написать правила о том, что такое хорошо и плохо. Ничего не получилось. Мысли разбегались и не поддавались никакому упорядочиванию.

Медицинский автомат зафиксировал беспокойство и новые сутки начались с того, что мне вкатили лошадиную дозу успокоительного.

Целый месяц после моего грандиозного доклада продолжалось наше знакомство друг с другом. Инопланетники рассказывали о себе, по одному в день. Мне было не очень интересно, большую часть сведений о них я уже знал из альбома – определителя видов. Первое время, конечно, было забавно и удивительно видеть, как неведомое чудище оказывается разумным и пытается говорить на всеобщем. Но потом их похожие выступления начали надоедать.

Большинство курсантов происходили из миров, где вели близкое к растительному существование. Они ели то, что давала им природа, размножались, как им хотелось, причем некоторые даже не знали, как именно они размножаются. О том, что это именно размножение, многие из них узнали только от исследователей косморазведки. Иногда они воевали, но эти войны, с нашей точки зрения, были больше похожи на драки мальчишек с соседних улиц. Нигде больше не было таких общественных и технических форм, таких противоречий, как на Земле.

Через месяц занятий космопсихологи решили, что пора учить инопланетников чему-нибудь конкретному, и сразу навалили на них физику, арифметику и геометрию. Наивные души! Даже они не представляли, насколько дикие существа оказались по соседству с нами. Большинство инопланетников жили одним днем и сиюминутными впечатлениями. Такие понятия, как справедливость или взаимное уважение, совершенно чужды им. Зато вот набить кому-нибудь морду для того, чтобы показать свое преимущество – это всегда пожалуйста. На днях ко мне подошел один инопланетник и спросил, сколько земляне возьмут за перевозку ста лучших бойцов его мира на планету другого курсанта, того, который говорил о его народе плохо. Я ради интереса поинтересовался, сколько они готовы дать? Он сказал, что не меньше ста свиней. Пришлось его несколько огорчить, сказать, что для этого надо три тысячи свиней и тысяча тонн руды из урановых месторождений. Бедняга ушел, глубоко задумавшись. И как тут прикажешь учить их на космических юристов?