– Наземная группа, ответьте, Волд, ответь, – гудело в наушниках.

Какое здесь голубое небо! Почти чёрное! И чего это Суэви там нудит?

В реальность меня выбросило почти толчком. Бий У раскачивалась, сидя на месте, Бой Потилак Ту бегал по кругу и что-то кричал, все остальные лежали без сознания. Фиу свисал с ветки ближайшего дерева. Там, где был кролик, красовалась огромная воронка, метра в три в диаметре. Но хуже всего было то, что я увидел в небе. На нас пикировала шестерка штурмовиков. Я видел в записи, как они работают. Под их огнем лучше не оказываться.

– Держитесь! – раздался в наушниках незнакомый голос, – Мы уже идем!

– Бий У, тащи всех в воронку, – закричал я, стаскивая с ветки Фиу, – отбой атаке!

Но было уже поздно. Ребята в штурмовиках уже нажали на гашетки, и едва мы успели запрыгнуть в воронку, как началось настоящее светопреставление. Упругие ударные волны от взрывов огромной мощности кидали нас из стороны в сторону, в небо взлетело такое количество пыли и камней, что день превратился в ночь. Впрочем, на небо никто и не смотрел, мы лежали, уткнувшись в землю, и боялись пошевелиться. Через несколько секунд, показавшихся вечностью, огонь закончился, штурмовики ушли на круг. Пыль оседала ещё две минуты.

– Это что, атака кроликов? – спросил пришедший в себя Фиу.

– Нет, это наши постарались. Пересчитывайте кости…

Я выглянул из-за края воронки. На несколько сотен метров перед нами простиралась безжизненная пустыня. На краю воронки сидел кролик (похоже, тот же самый) и изумленно смотрел на последствия человеческого варварства.

Мы подвели итоги.

– У нас пятеро контуженных, двое в шоке, остальные в норме, – доложил я на транспортный корабль, который играл в этой операции роль штаба. С него пришел приказ прекратить операцию и возвращаться на базу.

– Где вы нашли эту пакость? – подозрительно спросила нас начальник службы карантинного контроля, показывая на тело арунейского кролика.

– Я хочу из него чучело сделать, – ответил Грумгор, – можно?

– А ты в курсе, какие в нем могут быть блохи? – грозно спросила начальница карантина, – сдать на уничтожение и в карантин на три дня вместе с кораблём.

– А говорили, что разумные существа, – печально произнес капитан Аса Пу, оглядывая наш строй три дня спустя, – ни четкости, ни эффективности. Задача не выполнена, жители не защищены. Я удивлен тем, что вы вернулись без потерь. При такой ловкости это почти невозможно.

Наш бравый строй из девятнадцати персон, считая стоунсенса, безмолвствовал. Вместе с нами на разборе присутствовали и шестеро пилотов из звена Сладкой Конфетки (ужасные уроды, кстати, похожи больше всего на насекомых, даже глаза фасеточные). Я с интересом ждал продолжения. Дураку понятно, что всё это с самого начала было полной подставой. И дождался.

– Теперь мы начинаем с вами учиться по-настоящему. Учить буду я и сержанты. Каждое наше слово для вас – закон. Выполнение – честь. Никакой математики, законов и прочих глупостей от "серой плесени". Только ваш разум и умение им пользоваться. Если вы будете стараться, через годик, может быть, вы действительно превратитесь в разумных существ, которым можно доверить оружие. Пока же вы опасны только для самих себя. Я не хочу, чтобы в боевой ситуации вы случайно выстрелили в спину товарищу зарядом максимальной мощности. Поэтому вы будете учиться и очень стараться, а кто не будет стараться, тот будет охотится на арунейских кроликов до старости, причем вместе с новичками. Всё ясно?

– Да, сэр!

Да, система подготовки у Богини отличается от земной. В земных войсках все задачи наращивают постепенно. За каждым тупицей офицеры и сержанты ходят и следят, чтобы маленький не повредился. Сначала стрелковая подготовка в тире, потом на полигоне, гранаты кидают только из окопа… У Богини не так. Вот вам арунейские кролики, вот вам самое мощное оружие – и стреляйте. Если по ходу дела бойцы подстрелят друг друга, тем лучше. Выжившие будут аккуратнее…

Хуже всего в результате этого вылета стало Бой Потилаку Ту. Народ в ряде приватных беседах высказал ему свое крайнее недовольство ситуацией, когда на курок оружия нажимают, не подумав. Вургх Хаге из "серой плесени" вынужден был даже прочитать пару лекций о благе прощения и смирения, впрочем, без какого-либо эффекта.

Моих от этого серого просто трясёт. Более неуклюжего и бестактного человека просто невозможно вообразить. Он ухитрился наступить на больную мозоль всем членам экипажа, и это за каких-то два дня. Фиу он посоветовал почаще мыться. Фиу и так задерган нами из-за запахов. Шерсть у него начинает очень заметно пахнуть уже через день, и мы его частенько дразнили из-за этого. Надо знать Фиу, чтобы понять, насколько ему тяжело это слышать. Фиу воспитан в духе чистоты и полного совершенства, каждая ниточка вышивки на его курточке всегда аккуратно подшита, оружие надраено и начищено до блеска, а усы закручены до нужного уровня. Он тратит на это много сил, но что поделать, если его народ не очень чувствителен к запахам и не любит воду?

Грумгору, который перебирал и начищал пулемёт (это его любимое занятие), серый посоветовал не допускать ни одного пятнышка, иначе ржавчина разойдётся по всему механизму. Если я за что и боюсь, так только за то, что Грумгор с его бесконечными полировками протрет пулемёт до дыр. Мы ржали целый час, а Грумгора трясло потом целые сутки. Суэви, когда тот делал внушение Потилаку Ту, Вургх Хаге посоветовал проникнуться благодатностью смирения, а мне – почаще выслушивать мнение экипажа об их нуждах, поскольку "это укрепляет авторитет руководителя и препятствует возникновению излишних скандалов". Пришлось прижать его в углу и намекнуть, что он тоже смертен и что не всё из того, что он говорит, стоит произносить. По-моему, до него не дошло. Он всё равно всюду лезет со своими непрошенными советами. Похоже, это свойство всех идеологов.