— Все не может вот так кончиться. У нас почти получилось, Туз. Я нашла людей, которые готовы нам помочь. Ты не можешь бросить меня сейчас. Слышишь? — Ей почти захотелось что-нибудь ударить. Швырнуть миску и посмотреть, как она разлетится осколками по полу. — Мне надо, чтобы ты остался в деле. Со мной.

Тишина. На том конце повисла такая тишина, что даже ее тиннитус взвыл. А может, это потому, что с ней в комнате никого не было и она снова осталась одна.

Вечно одна. Теперь и Туз ее бросил, и никто ничего не сделает с ее отцом. Никто никогда ничего не попытается изменить.

Трясущимися руками она поставила миску, пока не разбила одну из вещей Миры, количество которых и так наверняка было ограничено.

— Туз? — попыталась она снова. — Туз, ответь мне.

Битси залила линзу дождевыми каплями, и Аня поняла, что Туз сбросил звонок. Ее друг никак не мог ей помочь. Она осталась одна, с самого начала была одна.

С трудом сглотнув, она попыталась не плакать, хотя чувствовала, как рыдания подкатили к горлу.

Но тут Битси нарисовала стрелочку у нее перед глазами, и Аня увидела, что большая тень подплыла гораздо ближе. Дайос завис на другой стороне купола, чуть повыше нее. Он прижал к стеклу перепончатую руку. И она знала, она просто знала, — он как-то почувствовал, что нужен ей.

Протянув руку к стеклу, она прижалась к нему ладонью с другой стороны, словно держась за Дайоса. А может быть, это он держал ее.

ГЛАВА 23

ДАЙОС

Дайос выпустил ее из своих объятий, и это оказалось самым сложным из всего, что ему приходилось делать в этой жизни. Ему, ужасающему воину, который всю свою жизнь защищал Народ Воды от кровожадных хищников. Дайос голыми руками сражался с акулами. Разрывал ахромо на части когтями и смотрел, как они истекают кровью, как их останками кормятся огромные кальмары. Всю свою жизнь он дрался и сражался.

Но его пальцы сами тянулись к ее тонкому телу. Ему было больно смотреть, как она уплывает без него. Еще больнее было вынимать щупальце из ее шеи, разрывая связь между ними.

Дайос вытащил щупальце медленно, чтобы она не почувствовала боли. Связь оборвалась, и он знал, что ему пора уходить.

Пришло время возвращаться к жизни без Ани. Большинство остальных устроили себе временное пристанище поблизости. Кто-то поселился в старых постройках ахромо, кто-то сделал себе гнезда в песке, натаскав туда камни со всего океана. Но Дайос ничего не построил.

Чтобы держать себя в руках, ему приходилось постоянно двигаться. Передав Аню с рук в руки представительнице ее вида, Дайос собирался переключиться на следующее задание, где надо рисковать жизнью. Следующую миссию, где он может умереть. Ничего страшного. Умереть, защищая свой народ, значило умереть более чем достойной смертью.

В воде над ним возникло отражение подошедшей к краю бассейна Миры. Эта ахромо могла позаботиться о его девушке. Мира была бойкой девчонкой с острым язычком, но своих она защищала яростно.

В конце концов, именно Мира хотела добыть Аню. Все они хотели и серьезно верили, что дочка Генерала станет решением проблемы. Может, они вернут ее отцу в обмен на их требования. А может, притворятся, будто убили ее, чтобы Генерал в гневе совершил ошибку. Много вариантов, и Дайос не сомневался, что Арджес уже обдумал их все.

— Пс-с-ст. — Шипящий звук прервал его мысли.

Нахмурившись, он посмотрел вниз и увидел, что Макетес тоже решил заглянуть в шлюз. Братец смотрел наверх, где в воде над ними болтались Анины ноги.

— Она уже там? — Глаза желтого брата оживленно блестели. — Хорошенькая какая.

— Она тебя слышит.

— Ты же вроде сказал, что она ничего не слышит? — Макетес раздул жабры, притворяясь, будто трепещет. Вышло почти убедительно. — Достаточно хорошенькая, чтобы соблазнился кто-нибудь вроде тебя или меня. Как думаешь, скоро она у нас приживется?

В голове Дайоса заметались мысли. Да, Макетес был меньше его, но именно это всем женщинам и нравилось. Гладкая чешуя; меньше плавников, торчащих во все стороны. Макетес был красив и по меркам Народа Воды, и по меркам ахромо, да и партнером был бы хорошим. Никто не знал, почему он до сих пор не выбрал себе девушку, хотя Дайос подозревал, что Макетес боялся не пережить брачные игры.

И все равно ему стало не по себе. Макетес хотел уделить Ане внимание, и Дайос занервничал.

Аня могла бы построить жизнь с Макетесом. Он был бы к ней добр, смешил бы ее. Они бы легко сдружились, не то что с Дайосом, как бы сильно он ни старался открыться перед ней. Он рассказывал о себе, но был слишком немногословным. Дайос не знал, как сказать ей, что…

Он рванулся вверх и вынырнул на поверхность бассейна. Слишком быстро — вода расплескалась во все стороны, и он знал, что на его лице застыл пугающий оскал, от которого напряглись все, кто был в куполе. Даже у Ани на миг распахнулись глаза, но она тут же нахмурилась.