– Ну было пару раз, – буркнул Лёха, вспоминая. – Погоди. Выходит, это он прислал к дому мага бандитов?

– Конечно.

– Выходит, старика убили по его приказу?

– Можно сказать и так.

– Вот сволочь!

– И тот барон на дороге. И эльф, желавший умертвить не только тебя, но и всех твоих спутников. Всё это его слуги.

– Но пока я жил в горах гномов…

– А разве в то время ничего подобного не происходило? – иронично спросил демон.

– Маги, которые требовали отдать им дракона.

– И не только. Он не может проникнуть в уделы первородных, но устроить нападение на них вполне способен. Чем он и занимался, пока сил хватало. А потом…

– А потом мы уничтожили его капище. Потом ещё одно. А потом он попытался убить меня сам и лишился кинжала душ, – перебил Лёха собеседника.

– Именно. И последнее столкновение стало для него самым тяжёлым. Чтобы пробить проход в удел гномов, он затратил почти все накопленные силы. А твоя защита нанесла ему серьёзную рану.

– Выходит, у меня есть серьёзный шанс победить? – спросил Лёха.

– Есть. Но стоить это тебе будет очень дорого.

– В каком смысле? – насторожился парень.

– Тебе придётся потратить все силы. Без остатка.

– Плевать. Лучше скажи, как мне Даяну найти.

– Ты найдёшь её, если сумеешь пройти все испытания. Не раньше.

– Это тоже условие игры?

– Нет. Это происки Проклятого. Его адепты спрятали твою женщину в этой пещере, но найти её ты сможешь только после того, как победишь. Только тогда ты сможешь диктовать ему свои условия и заставить отдать её.

– Надеюсь, она ещё жива, – вздохнул Лёха.

– Не сомневайся. Он будет пытаться подчинить тебя, угрожая её жизни. Но помни: верить его посулам нельзя. Речь идёт о жизни всего этого мира. Уступишь – и потеряешь не только подругу, но и всё, что тебе в этом мире дорого. Так что лучше просто простись с ней и делай своё дело.

– Я давно уже простился. Со всеми, – грустно усмехнулся Лёха.

– Значит, ты готов к бою?

– Давно готов, – ответил парень, поднимаясь с пола и направляясь к следующей двери.

– Встреться со своим самым большим страхом! – набатом звучало в его голове.

Рывком распахнув дверь, Лёха шагнул в помещение и, дождавшись, когда за спиной с лязгом захлопнутся створки, во весь голос спросил, сам не зная, к кому обращается:

– И чего же я больше всего боюсь?!

Этот вопрос он задавал себе каждый день, пытаясь угадать, что именно преподнесёт ему Проклятый во время испытания. Бояться за свою жизнь? Так умереть он должен был несколько лет назад, утонув в море. Страх за близких? Но ведь доказательств того, что Даяна ещё жива, предоставлено так и не было. Гибель друзей? Но, проиграв схватку, они в любом случае будут обречены. Так чего же он боится? Этот вопрос не давал Лёхе покоя с тех пор, как были оглашены условия прохождения испытания, однако ничего толкового он так и не придумал.

И вот теперь парень со злостью и каким-то странным нетерпением ждал, что будет дальше. Всё тот же голубоватый мертвенный свет под потолком разгорался всё ярче, освещая зал, вдруг ставший неожиданно большим. Но ничего не происходило. Потом в туманной дымке что-то мелькнуло, но на площадку, ограниченную белёсым маревом, никто не вышел.

– Долго мне ждать? – заорал Лёха, начиная злиться.

Внезапно на туманной стене возникла какая-то картинка. Присмотревшись, парень понял, что видит самого себя. Его, того, другого куда-то тащили, а вокруг смеялись люди. На картинке появился эшафот, и его бросили на плаху. Палач взмахнул топором, и голова казнённого скатилась в подставленную корзину.

– О! А я и не знал, что тут даже кино крутят, – фыркнул Лёха, зло рассмеявшись.

– Это твоё будущее, – послышался еле слышный шёпот. – Ты хочешь так закончить свою жизнь?

– Будущее многогранно. Один непредсказуемый поступок – и всё может измениться, – не остался в долгу Лёха.

– С тобой трудно спорить, – нехотя признал голос. – Тебе известно то, о чём жители этого мира даже не догадываются. Но ты ещё можешь спасти свою подругу. Разве ты не боишься за неё?

– Я похоронил Даяну в тот день, когда понял, что не могу догнать её похитителей. И доказательств того, что она ещё жива, мне так и не предъявили.

– Я могу показать тебе.

– Что? Морок? Нет уж. Такие фокусы любой маг-недоучка способен показывать. Однажды я уже говорил: покажите мне то, что я смогу потрогать, к чему смогу прикоснуться руками. Всё остальное – враньё.

– Хитришь? Хочешь, чтобы тебя перенесли к твоей подруге? Не выйдет. Она останется там, где сейчас есть.

– Слишком много разговоров и всё не по делу, – презрительно рассмеялся Лёха.

– Посмотрим, что ты скажешь теперь, – прогремел голос и Лёху вдруг куда-то потащило.