Родри оглянулся и только тихо охнул, не обнаружив парня, но сообразив, что тот исчез, чтобы прикрыть их, выхватил из чехла обрез. Привычка орудовать ружьём подводила гномов, но они умели учиться. Пояснения Лёхи о том, что в густом подлеске обрез удобнее и функциональнее, коротышки восприняли серьёзно, и теперь угрюмо сопели, держа тропу под прицелом. Эльф появился так же бесшумно, как и ушёл. Вроде бы секунду назад его у дерева не было, и вот он уже тут как тут. Убедившись, что всё в порядке, Эльвар огляделся и словно видя, где скрывается Лёха, тихо позвал:

– Дальвар, выходи, посоветоваться надо.

Выйдя на тропу, Лёха вопросительно уставился на эльфа. Ткнув пальцем себе за спину, Эльвар тихо сообщил:

– Банда. Напала на дорожную карету какого-то не сильно богатого барона.

– И что? – пожал плечами Родри. – Обойдём их и двинемся дальше. Бароны всех вокруг постоянно грабят, пусть теперь попробует на своей шкуре, что это такое.

– В карете женщины. А среди бандитов есть маг. Слабый, но присутствие посторонних чувствовать умеет. Даже меня едва не заметил.

– Из академии? Медальон есть? – быстро спросил Лёха, припомнив предупреждения Ленара.

– Нет. Похоже, дикий, – покачал головой эльф.

– Как это, дикий? – растерялся Лёха. Такого определения он ещё не слышал.

– Инициировался случайно и толком ничего не умеет. Жив остался только потому, что сил мало, – коротко пояснил эльф.

– Понятно. Что делать будем? – повернулся Лёха к Родри.

– Будь там одни мужчины, я бы прошёл мимо, – мрачно вздохнул князь. – Но женщины…

– Вот и я о том же, – кивнул парень и, повернувшись к эльфу, попросил: – Расскажи подробно. Что ты видел?

– Карету остановили просто. Бросили бревно поперёк дороги. Я насчитал десять бандитов. Возможно, их немного больше. Сейчас потрошат баулы и готовятся развлечься с женщинами.

– Погоди. Так мы возле тракта? – вдруг спросил Лёха.

– Нет. Тут проходит баронская дорога. Узкая, потому и перекрыть смогли, – коротко пояснил Эльвар.

– Не понял, но объяснять потом будешь. В общем, так. Осторожно подходим к банде. Мы с Эльваром обойдём их с флангов, а вы двое ждите нашего сигнала. Из кустов не высовываться. Как только эльф подаст сигнал, начинаете палить из всего, что у вас есть. Главное, чтобы они дрогнули и сосредоточились на вас. Тогда мы с Эльваром их уничтожим.

– А чего это мы в кустах сидеть должны? – вдруг возмутился Груд.

– Вы по лесу тихо ходить не умеете, – вздохнул эльф. – До места я вас тихо доведу. А потом уйду.

– Эльвар, возьми карабин, – не терпящим возражения тоном велел Лёха.

– У меня лук есть, – заупрямился ушастый.

– Лук – для разведки и засады. А здесь драка насмерть. Да и не надо посторонним показывать, что среди нас эльф. Хватит и того, что гномы в одной связке с человеком идут. Такое, хоть редко, но бывает.

Родри лишь молча кивнул, подтверждая слова парня.

– На тебе не только меткая стрельба, но и проверка окрестностей. Не хочу, чтобы остатки банды нам в спину ударили. Отстреляешься, и можешь за лук браться. Всех, кто скрылся или ушёл, нужно будет убрать тихо. Всё понял?

– Сделаю, – решительно кивнул эльф, забирая у Лёхи карабин.

Проверив патроны, Эльвар развернулся и плавным, осторожным шагом повёл группу к месту преступления. Глядя на него, Лёха в очередной раз удивился, как можно так быстро и бесшумно двигаться в лесу. Даже шедшие след в след за эльфом гномы перестали трещать сучьями и цепляться за ветви снаряжением. Спустя несколько минут Эльвар остановился и рукой показал гномам места под кустами. Потом, повернувшись к Лёхе, он пальцем указал на себя и налево. Кивнув, Лёха решительно свернул направо.

Сигналом к атаке был назначен крик какой-то лесной птицы. Эльф сказал, что сумеет понять, добрался парень до места или нет. В том, что ушастый умеет многое из того, что самому Лёхе и в кошмарном сне не привидится, парень убедился уже давно. Поэтому теперь он сосредоточился только на том, чтобы подойти к бандитам как можно тише. Подобравшись к поляне, примыкавшей к дороге, Лёха осторожно лёг на траву и выглянул в просвет меж ветвей. Бандиты уже успели разбросать вещи своих жертв и теперь увлечённо срывали одежду с двух женщин, брошенных на траву.

Скрипнув зубами, Лёха навёл обрез на сгрудившихся бандитов, молясь, чтобы женщин не зацепило случайной картечиной. В этот момент над поляной раздался пронзительный птичий крик, и над лесом загрохотали выстрелы. Опустошив оба ствола, парень бросил обрез и, выхватив пистолеты, принялся азартно всаживать пулю за пулей в мечущихся преступников. Не отставали от него и гномы. Грохот карабинов сменился рявканьем пистолетов, а вскоре к ним присоединился и револьвер эльфа.

Через минуту на поляне остались только трупы. Напуганные угрозой насилия и пальбой женщины даже не пытались подняться, вжимаясь в траву и испуганно натягивая на себя обрывки одежды. Перезарядив оружие, Лёха осторожно выбрался из кустов и первым делом кинулся проверять, все ли бандиты мертвы. Убедившись, что добавки никому не требуется, парень облегчённо вздохнул и, заметив Родри, тихо спросил: