– Ушастые все петь горазды. А вот чтобы люди стихи слагали, это редкость.

– Чего это, редкость? – сделал вид, что обиделся за свою расу Лёха. – Хорошие стихи сложить – это да, редко у кого получается. А пару строчек сочинить многие могут.

– Странный ты человек, – помолчав, вдруг выдал орк.

– Это чем же? – растерялся парень.

– Вроде с виду, как все. А как заговоришь, так словно у магов в академии учился.

– Ах вот ты о чём, – с облегчением рассмеялся Лёха. – Угадал. У них и учился. Точнее, у одного. Дядя у меня двоюродный – маг. Он и учил.

– А сам что? Не магичишь? – тут же спросил десятник, подозрительно прищурившись.

– Способностей нет, – сделав вид, что удручён, покачал головой Лёха, пытаясь понять, к чему весь этот разговор.

– Это да. Это бывает, – с видом знатока кивнул десятник. – Так чего вам тут надо?

– Да ты издеваешься над нами, что ли, краснорожий? – вдруг вызверился молчавший до того Груд. – Тебе уже трижды сказано было, заказ у нас есть.

– У кого у вас-то? У гномов, эльфа или у этого человека? – иронично уточнил орк.

– У всех, – решительно ответил Лёха. – Только говорить об этом я буду с тем, кто может решения принимать.

– А чего так? Простым солдатом, значит, брезгуешь? – насупился десятник.

– Ты из себя полено-то не изображай. Не в балагане, – фыркнул Лёха, натягивая рубашку. – Раз десятник, понимать должен, что и у деревьев уши могут найтись. Да и повторяться десяток раз не хочется.

– Ладно, – после короткого молчания вздохнул орк. – Собирайся, проводят вас. Только учти, со старейшим говорить будешь только после того, как всё оружие отдашь.

– Добро. Я сюда не воевать пришёл, – не задумываясь, согласился парень.

– Не боишься, что украдут? – подначил его десятник.

– А вот за глупца меня держать не надо, – усмехнулся Лёха. – К старейшему мы вдвоём пойдём. А другие двое добро посторожат.

– Умный, – с непонятной интонацией протянул орк. – Грыдж, отведёшь их к дому старейшего и сдашь на руки сотнику. Пусть он с ними разбирается.

– Ох и тяжёлый вы народ, орки, – вздохнул Лёха. – Сказал же, по делу мы пришли. А ты всё своё гнёшь.

– Кровь между нами, – угрюмо буркнул десятник.

– Это верно, – нехотя согласился парень. – Да только вчетвером ради убийства одного старейшего погибать глупо. Ладно, дело ваше. Пошли, что ли? – спросил он, поворачиваясь к выделенному десятником бойцу.

Тот молча закинул на плечо свою алебарду и широким шагом направился куда-то вглубь удела. Полностью полагаясь на эльфа, Лёха даже не пытался запоминать дорогу. Догнав парня, Родри тронул его за рукав и тихо спросил, подстраиваясь под шаг:

– Ты как его повалить-то сумел? Сколько живу, никогда такого не видел.

– У нас борьба специальная есть, – коротко пояснил Лёха. – Я ею много циклов занимался. А потом ещё и в армии служил.

– А научить можешь? – с потаённой надеждой спросил гном.

– А вам-то зачем? – растерялся Лёха.

– Говорил же, мало нас. Вот и пытаюсь использовать всё, что можно, лишь бы род сохранить, – тяжело вздохнул князь.

– Тяжёлые вы и неуклюжие, – вздохнул в ответ Лёха. – Ты не обижайся. Я правду говорю. Для вас, скорее, бокс подойдёт, чем самбо.

– Чего? – растерянно переспросил гном.

– Думаю, – отмахнулся Лёха. – Реакция у вас вроде хорошая. Двигаться быстро умеете, так что – да, бокс.

– Ну в нашем деле без реакции и умения быстро двигаться никуда. Особенно, когда штольня валится или плавка большая идёт. Будешь мешкать, сам себе сталь в сапоги выльешь, – тут же ответил Родри.

– Ладно. Научу вас правильно кулаками орудовать, – вздохнул Лёха. – Ну и пару простых приёмов покажу на всякий случай. Хуже не будет.

– М-да, правильно старейшие рассудили. Нельзя тебя от рода отпускать, – неожиданно проворчал Родри.

– Как это не отпускать? – растерялся Лёха, запнувшись на ровном месте.

– Вот так, – ещё тише произнёс князь. – Спорили мы долго, но старейшие рассудили. Станем тебе во всё помогать, но жить будешь рядом с нами.

– А ты, князюшка, ничего не забыл? – разозлившись, зашипел в ответ Лёха.

– Ты про что? – не понял Родри.

– Про то, что неплохо было бы и меня спросить, хочу ли я у вас жить.

– А тебе-то какая разница? – развёл гном руками. – Сам говорил, тебе для твоих идей мастера нужны. Так они под боком будут. А если вдруг кто имперский вздумает тебе зло причинить, всегда найдётся, кто тебе поможет. Так ведь?