Увидев меня, толпа затихла. Все застыли, провожая взглядами конвой рыцарей, который вёл меня к башне Магистра Ристуса.

— Да убережёт Пресветлая принцессу Беатрис! — воскликнул одиночный голос в толпе.

— Храни Арнос принцессу! — присоединились голоса.

Отец наклонился к уху:

— Люди помнят тебя. Всё пройдёт хорошо. Что бы ни спросил магистр, отвечай правду, но постарайся умолчать о…

— О беременности?

— Да, — стиснул челюсти отец. — Иначе приговор.

Я видела, как вздрогнули седые брови на суровом лице короля, и поняла, что ему было непросто исполнять долг.

Тяжёлое сизое небо давило. От страха подкашивались ноги. Хотелось поддержки матери, которая всегда очень любила меня и была снисходительна к любой шалости. Даже к нежеланию иметь детей относилась с пониманием.

— Отец, а где же мама? Я думала, она встретит нас, я очень хотела бы поговорить.

— Мамы нет. Почила вслед за тобой…

— Как?! — изумлённо воскликнула я.

На глазах выступили слёзы. В груди защемило, губы онемели и задрожали.

— Ты не знала... Прости, что объявил в такой час.

Я больше не видела куда шла, слёзы застилали взор. Отец вёл за локоть, кандалы тяжелили и причиняли боль. И я пыталась удержать себя в руках из последних сил.

Держись, Трис! Пройди эту проклятую беседу! Пройди этот зверский Суд! И роди ребёнка, ради памяти мамы! Хочу дочку…

Мы подошли к обледенелым ступеням башни. Рыцари выстроились по обе стороны от крыльца. Отец отворил тяжёлую дверь и жестом указал мне идти в сгустившуюся темноту прохода.

Запах могильной сырости и плесени ударил в нос, я поёжилась от воспоминаний о башне Тёмного Лорда и передёрнула плечами.

— А ты не пойдёшь? — взглянула на отца.

— Беседа с Магистром должна пройти наедине. Он будет использовать камень правды. Тебя ничто и никто не должны смущать.

Зал, куда привели меня, был погружен во тьму, и лишь магическая лампа на столе выхватывала небольшое пятно каменного пола и уголок пустующей табуретки.

Меня что, будут допрашивать на табуретке? И что за магистр огня такой, который сидит в темноте и сырости?

— Здравствуйте, магистр Ристус. Вы здесь? — я шагнула вперёд к свету и остановилась, выискивая в тенях кого-нибудь живого.

— Садитесь, леди, — прошуршал тихий шёпот.

В кругу света мелькнула бледная рука с длинными тонкими пальцами, жестом приглашая за стол.

Мы оказались сидящими напротив. Мне в глаза светила лампа, и лица магистра я не видела.

— Здравствуйте, Беатрис. Рад видеть вас во здравии. Как поживает ваш огонь?

По тону магистра мне показалось, он смеётся. Нет. Издевается.

— Спасибо. Хорошо.

— Вы помните, что с вами произошло?

Голос его был достаточно сильным и властным, несмотря на весьма и весьма преклонный возраст.

— Смутно.

Магистр Ристус на мгновение вынырнул из темноты, чтобы поближе рассмотреть моё лицо, но тут же снова скрылся в тенях. Я успела заметить его белую, полупрозрачную кожу, на удивление гладкую, как у юноши.

— Назовите имя и титул своего отца, принцесса.

— Король Орвин, паладин Ниртании, воин Света.

Я не понимала к чему эти вопросы. Маг решил поиграть со мной?

На столе засветился плоский красный камень и тут же погас, я вздрогнула.

— Это камень истины, — ответил Ристус на мой встревоженный взгляд. — Я зарядил его. Теперь, если в ваших словах прозвучит ложь, он вспыхнет. Лучше вам мне не лгать. Это будет учитываться на Суде. Вы помните, как была похищена?

— Нет.

— Вы знаете, кто вас похитил?

— Рэндеваль сказал, что это сделал он… для Тёмного Лорда.

— Он рассказал, куда он вас отвёз?

— К Тёмному очевидно…

— Точнее!

— К Тёмному Лорду!

Тень Ристуса повернулась к каменю истины. Но тот лежал совершенно безмолвно.

— Ты видела лицо Тёмного Лорда?

— Видела.

Ристус плавно вытек из тени и предстал передо мной, освещённый светом лампы. Смерил меня тёмным, как бездна, взором. Пусть он хоть трижды маг огня, но я чувствовала исходившие от него холод и опасность. Сердце похолодело, хранилище сжалось от страха.