Нина вспомнила Зиновию и ее жалобы на осерчавшего доместика, которому не понравились оклады. Значит, все-таки подарил он ларцы. Видать, один предназначался для императора, а второй для наследника.

«Надо будет Зиновию порадовать, – мельком подумала Нина. – Может, ее муж все же обратится к эпарху, и тот заставит доместика заплатить за работу».

Василий вышел из спальни Романа. Обратился к евнуху, склонившемуся опять в поклоне:

– Слушай меня внимательно, Стефан. Сегодня ты останешься ночевать в спальне у наследника. Не впускать никого, кроме меня и василевса. Если кто-то придет, немедленно арестовать и привести ко мне. Я прикажу прислать еще охранников.

Стефан молча поклонился.

Василий чуть качнул рукой, приказывая Нине идти за ним. Она молча повиновалась.

Выйдя в галерею, Василий в гневе повернулся к Нине.

– Я желаю выслушать твои объяснения. Кто хочет отравить наследника?

– Прости, почтенный, я не знаю. Подумалось мне, тот, кто украл у меня яд, кто пытался отравить меня, кто отравил комита Кастальяниса, хочет отравить наследника. И разговор тот подслушанный, и твоя туника – я и подумала, что наследника отравить хотят, а тебя обвинить. Прости меня. – Нина, смутившись, замолчала.

Задумалась. «Может, и правда глупости говорит? Куда прибежала? Кого обвинять будет? Кто осмелится отравить наследника, да и за что? Это же какая обида должна быть на него или императора…»

Василий раздраженно отмахнулся от нее, неспешно пошел по галерее обратно к своим покоям.

Нина последовала за ним. Какая-то мысль опять вертелась у нее в голове. Что-то уже почти сложилось в простую мозаику. Что-то там в комнате обеспокоило ее.

Нина остановилась. Потом кинулась вслед за Василием, схватила его за рукав, не думая о чинах:

– Ларец!

Василий недоуменно посмотрел на нее, сдвинув брови.

– Кто принес ларец, что у наследника на столе стоит?

– Я его принес. Это дар от великого воителя, бывшего доместика схол и посла империи. Был сегодня преподнесен почтенным Куркуасом на пиру. Почему тебя интересует ларец?

– Прости меня, великий паракимомен, но надобно вернуться и посмотреть, что внутри. Я слыхала, что у почтенного Куркуаса есть на императора обида…

– Как смеешь ты, аптекарша, обвинять такого человека в низком преступлении?! – Василий говорил тихо, медленно и четко проговаривая каждое слово.

У Нины по спине потекла холодная струйка пота, она нервно сглотнула. Но скрюченная фигурка убитого мальчика стояла у нее перед глазами.

– Я не смею обвинять великого человека в низких поступках, но лучше проверить, чем говорить потом, что на все воля Божья.

– В ларце только книга, я сам проверил, прежде чем оставить его на столе.

Нина в отчаянии закрыла глаза. Но Василий, на секунду задумавшись, резко повернул обратно к покоям наследника. Уставшая аптекарша едва поспевала за ним.

Бросив взгляд на охранника и отодвинув в сторону Стефана, паракимомен вошел в комнату. Стол был пуст. Василий молча кинулся к спальне наследника и распахнул дверь.

На кровати, скрестив ноги, сидел Роман перед открытым ларцом, в руке держал покрытый медом лукумадес.

Василий бросился к мальчику, Нина – за ним, позабыв о приличиях. Роман вздрогнул, нежный сладкий лукумадес выпал из его пальцев и шлепнулся на мраморный пол. Василий схватил мальчика за руку.

– Откуда? – лишь спросил коротко.

Напуганный Роман, даже не пытаясь вырваться, вытаращил глаза и произнес:

– В ларце на золотой тарелке лежал… Я думал, это ты мне…

Он с ужасом смотрел на бледное лицо наставника, перевел глаза на застывшую в дверях Нину.

– Кто-то хотел меня отравить, да? Это она? – Он дрожащим пальцем показал на Нину.

Василий набрал воздуха в грудь и медленно выдохнул. Конечно, дети императоров хорошо были знакомы с историей дворцовых интриг.

– Нет, Роман, эта женщина спасла тебя. Она узнала про грядущую беду и доложила мне.

А Нина, схватившись за сердце, трясущимися губами прошептала:

– Два ларца. Два. Император…

Глава 18

Отвар для волос

Кожура черного грецкого ореха, настоянная на масле, волосы делает крепкими и блестящими. А отвар используется для ополаскивания волос. И кожу оздоравливает, и волосам помогает. Цвет волос темнее от него, поэтому на светлые волосы лучше не использовать. Для них отвар матрикарии приготовляется.

Из аптекарских записей Нины Кориари