Чтобы избавиться от перевозбужденного состояния из-за внезапно открывшейся правды, я снова решила сбежать в свои книжные миры. После обеда я взялась за ноутбук и открыла рабочие файлы. Перечитала свой текст. Вспомнила, что все бывает гораздо хуже, чем у меня. И со спокойной душой погрузилась в работу…

«ЗОЛОТАЯ КЛЕТКА

Глава 2

Череда собеседований вышла по-настоящему изнуряющей. Многих завалили на самых невинных вопросах. Стефания не относилась к этому процессу слишком серьезно, решая довериться случаю. Одним словом – ей было все равно. Но именно такое отношение девушки было отмечено первой строчкой в списке 15 кандидатов. В ее личном деле интервьюеры отметили приятную внешность, уровень английского, академические успехи и даже зачли производственную практику в отеле в службе room service.

В день вылета группа студентов собралась в аэропорту – пять парней и десять девушек, включая Стефу и Кристину. Даже Углов приехал поддержать своих подопечных. Не хватало только Зарины Аль-Намри. Вместо нее группу сопровождал молодой мужчина по имени Редван. Он оказался немногословен, но вежлив. Молча раздал всем папки с документами и дальнейшими инструкциями, дождался пока Углов простится со студентами и повел всех на посадку.

Просматривать свою папку Стефа стала только в самолете и сразу же заметила странность. В документах было указано, что она летит не в Дубай, а в Аль-Айн – город, расположенный на границе с Оманом.

– Крис, а что у тебя? – спросила она подругу.

– У меня Дубай, – довольно улыбнулась Кристина.

– Странно…

Все 15 студентов были из их университета, но все учились на разных потоках и курсах. Из непосредственных одногруппников Стефы в списках оказались только Крис и Паша.

Стефа встала со своего места в самолете и сделала вид, будто идет в туалет, но остановилась на полпути, поравнявшись с рядом, где сидел Паша.

– Ты уже смотрел, куда тебя определили? – спросила она у одногруппника.

Паша непонимающе уставился на Стефу, потому что дремал до того, как она нависла над ним.

– Туда же, куда и всех, – отмахнулся он.

– Ты в этом уверен? – спросила Стефа, прищурив глаза. – Меня и Крис отправляют в разные места.

Одногруппник Стефы достал свою папку с документами, пошуршал страничками в поисках нужного листа и, наконец ответил:

– Аль-Айн.

– Ясно. Значит, ты едешь со мной, – немного успокоилась Стефа, хотя одногруппник не казался ей тем, на кого можно положиться. Но хотя бы один знакомый человек рядом.

Стефа вернулась на свое место, а когда мимо проходил Редван, решила его остановить.

– Подскажите, почему нас всех распределили по разным местам?

Но тот лишь пожал плечами.

– Планы изменились. Вас распределили по разным городам в соответствии с потребностями наших клиентов.

Тревожный звоночек снова прозвенел в голове Стефы, но она подавила беспокойство. В конце концов, какая разница – Дубай или Аль-Айн? Жаль, что их разделят с Крис, но все-таки они едут работать, а не отдыхать. Наивно было надеяться, что у них будет свободное время на совместные посиделки.

После посадки к Редвану присоединились еще трое представителей «Оазиса» и разделили группу. Кристина с двумя девушками и парнем поспешно отправились в Дубай, толком не попрощавшись со Стефой. Двух парней и трех девушек с третьего курса Редван увез в сторону Абу-Даби. Еще одна девушка и парень уехали в Шарджу со своим сопровождающим. Остались только Стефа, София, Диана и Паша.

– Не волнуйтесь, – сказала им сотрудница «Оазиса», представившаяся как Амина. – Аль-Айн – прекрасный город, тихий и спокойный. Вам понравится.

Время в дороге пролетело незаметно. Они ехали сначала по идеальной трассе, наблюдая из окна за высокими небоскребами самых разных форм. Довольно скоро пейзаж сменился на песочные равнины и однообразные невысокие строения. Наконец, машина свернула на более узкую дорогу, попетляла между холмами и остановилась у высоких ворот, за которыми виднелся белоснежный особняк в колониальном стиле.

– Приехали, – улыбнулась Амина. – Это резиденция шейха Хасана бен Аль-Мактума. Здесь вы будете работать.

Автоматически открылись ворота, и машина въехала на территорию. Стефания и София с третьего курса обменялись встревоженными взглядами. До этого момента все казалось безобидным приключением, легкой студенческой авантюрой. Каждый представлял работу в роскошном отеле, где любой будет в безопасности. Теперь же, глядя на огромный дом, окруженный садами и охраной, Стефания почувствовала, как реальность происходящего наконец-то настигла ее.