– Избранные кем? Не обманывайся – это всего лишь придуманная ими легенда. Никто не избран, просто есть горстка выживших, которые по-своему перенесли Бурю, испытали на себе ее сильнейшее влияние: взрослые, дети и природа попытались взять свое.

Светящиеся черви зависли в воздухе, а потом взмыли к потолку и исчезли в глубокой трещине.

На сей раз друзей почему-то насторожило это неожиданное исчезновение.

– Мне показалось, кто-то проник в здание, – прошептала Эмбер.

– И мне, – признался Тобиас.

– Уходим! – крикнул Мэтт, бросаясь назад по коридору.

– Если они обнаружат, что мы украли их свисток, они перестанут нам доверять, – вздохнула Эмбер.

Троица кинулась к балкону и замерла. Внизу было темно.

– И все-таки, клянусь, я слышала какой-то звук, – шепотом настаивала Эмбер.

Тобиас перегнулся через перила и попытался осветить зал плошкой, которую держал в руке.

Сначала он ничего не заметил – мрамор, покрытый пылью, большая входная дверь… А затем поднял глаза.

На люстрах, прямо напротив друзей, висели два паука, каждый размером с хороший автомобиль. Из их чудовищных пастей текла слюна, по шесть выпученных глаз, привлеченных аппетитным зрелищем, неотрывно взирали на подростков. Полные нитей хелицеры [3] хищно раскрылись.

Плошка задрожала в руке у Тобиаса, выскользнула и полетела вниз. Единственный источник света вот-вот должен был исчезнуть, друзьям предстояло оказаться в полной темноте наедине с гигантскими пауками.

Когда плошка долетела до пола и с шумом разбилась, светящаяся субстанция из нее поплыла по воздуху в обратную сторону и оказалась в ладони у Эмбер.

Это стало сигналом. Мэтт дернул Тобиаса за пальто, увлекая его за собой. Пауки раскачались и прыгнули на балкон, Мэтт понял, что монстры – прямо у них за спиной. Он со всех сил рванул вперед. Вскоре его догнал Тобиас, Эмбер держалась чуть позади.

Было слышно, как паучьи лапы стучат по полу. Без оружия ребятам долго не продержаться. Мэтт на бегу оглядывал стены.

Пожарный шланг. Красный шкаф. Двери палат.

Красный шкаф!

Мэтт подбежал к пожарному стенду, высадил локтем защитное стекло, схватил топор и поднял его перед собой.

Первый паук бросился на него.

Мэтт ударил так сильно, как только мог. Сталь вонзилась в мягкую плоть, разрубила хрящи и зазвенела о покрывающие стены плитки.

От разрубленного надвое тела исходил противный запах.

Второй паук, более осторожный, попытался достать Мэтта мохнатой когтистой лапой. Тот отпрыгнул назад и нанес по лапе удар топором. Коготь отлетел прочь.

Монстр издал пронзительный вопль, полный ярости и страдания, и отскочил в сторону. Мэтт теперь с трудом видел противника.

Однако он понял, что паук снова нападет. Мэтт расправил плечи, поднял топор и дождался, когда раскроются хелицеры; паук кинулся на него сверху, топор просвистел в воздухе, как стрела арбалета, и воткнулся между глазами монстра. Сила удара была такой, что паук застыл на месте, а потом упал к ногам Мэтта.

Тот с шумом выдохнул.

Мышцы свела судорога.

– Боже мой, – простонала рядом Эмбер.

Мэтт поднял глаза и увидел в конце коридора какое-то шевеление. В зал вторгались новые пауки.

Их было так много, что Мэтту на секунду показалось: стены ожили.

Пауки бросились на них.

Мэтт опустил топор, и они, буксуя на поворотах, прыгая по ступенькам, открывая на ходу противопожарные двери, снова побежали. На очередном повороте Тобиас споткнулся, ближайшее к нему окно взорвалось осколками, в нем показались две мохнатые лапы, которые попытались схватить подростка. Перекатившись по полу, мальчик увернулся.

Потолок заскрипел, – видно, там тоже были пауки. Они преследовали друзей всюду.

Ребята ворвались в небольшое помещение с наполовину пустыми полками: библиотека. Времени перевести дыхание не было: один из пауков прыгнул на стеллаж и опрокинул его, остальные стеллажи тоже начали падать – как гигантское домино.

Уворачиваясь от падающих шкафов, Эмбер, Тобиас и Мэтт бросились в центр комнаты. Пауки прыгали повсюду, несмотря на опрокидывающуюся вокруг них мебель.

Несколько окон были разбиты. Мэтт понял: дальше дороги нет. Пауки окружили их. Придется сражаться.