— Но зачем? — не понимал Геннадий.

— А затем, чтобы получить больше внимания, заботы и вкусняшек. А пожрать она, судя по всему, любит.

— Но живот…

— Просто поправилась, — констатировал я.

Геннадий посмотрел на свою собаку, потом на меня. И вдруг заржал. Громко, на всю клинику.

— Ладно, парень! Счёт один-один!

— В смысле?

— Ну, я-то думал, это тебя как лоха развели. А оказывается, меня собственная собака два месяца водила за нос! — ему явно было весело — Эх… А ведь я уже парням пообещал щенков…

Следующие шесть часов мы просидели в кабинете. Оказалось, мужик он неплохой, хоть и болтливый до ужаса. Он рассказал мне всё. И про то, как его бросила жена. И про то, как он завёл собаку, чтобы было с кем поговорить. И про то, как он выносил ей мозг своими рассказами, а та от стресса начала много есть.

А ещё он, как юрист, разложил мне по полочкам всю мою ситуацию.

Дорогого оборудования в клинике не было. Себестоимость всего этого барахла — всего ничего. Но главная ценность была не в этом. По закону, открыть такую клинику мог только лицензированный ветеринар-химеролог. А вот получить её в дар мог кто угодно. Прежние владельцы провернули классическую схему, повесив на меня не просто клинику, а какой-то свой огромный косяк.

И вишенка на торте: в договоре, который я подписал, был пункт, согласно которому я обязан отработать здесь не меньше пяти лет, прежде чем смогу передать или продать этот «бизнес» кому-то другому. Ловушка захлопнулась.

Я сидел, переваривая информацию. Что ж, с одной стороны — задница. А с другой… Ну, у меня теперь есть крыша над головой. Есть своя, пусть и захудалая, но лаборатория. И есть целых пять лет, чтобы освоиться. Неплохо.

Когда Геннадий ушёл, в приёмной появился Кеша.

— Хозяин, ты молодец! Я даже не ожидал, что ты так быстро поднимешься! — заявил он. — Но я нашу проблему понял.

— Какую ещё проблему?

— Мы ни хрена не понимаем в законах мира, в котором живём!

— На минуточку, это я их временно не понимаю. Я ещё просто не успел разобраться.

— Да-да, — отмахнулся крылом Кеша. — А если тебя посадят лет на семьдесят, как раз будет время разобраться. Кешу такое не устраивает. Поэтому у Кеши есть решение! Я нашёл одного человечка. Он нам поможет. Он разбирается во всей этой фигне. И скоро будет здесь.

Я понял, что он делает. Он просто хотел стать незаменимым. Ну, как в этом мире люди находят хорошего механика для своей машины и потом держатся за него руками и ногами.

Откуда я знаю про механиков? Да прочитал в интернете. Просто про механиков там было три строчки, а кодексов шестьдесят томов, и это только первые издания!

Я откинулся в кресле за стойкой администратора. Что ж, теперь у меня есть жильё. И работа. И даже первый клиент. Вселенная, кажется, решила немного подыграть мне. Можно и выспаться. А уже завтра буду разбираться в деталях.

Ночью меня разбудил звук бьющегося стекла. Я рывком сел на диване.

— Хозяин! На нас напали! — прошипел Кеша, спикировав мне на плечо. — Вставай! Нападение!

— Да что ж такое… Кеша, скажи мне, на тот магазин, где ты жил, часто нападали?

— Ни разу! А что?

— Да нет, ничего. Просто уточнил. Это со всеми так происходит или только со мной? Ладно, пошли разбираться. Всё-таки теперь это наше имущество.

Дикие Земли, Чёрный Бор

Гром сидел на месте командира в головном броневике, который в их отряде ласково прозвали «Буцефалом», и лениво смотрел на проплывающий за окном пейзаж. Здесь, вдали от защищённых городов, царил иной мир — дикий, жестокий и абсолютно безразличный к человеческой жизни. Классика.

В голове не укладывалось, что находятся идиоты, которые путешествуют по этим землям пешком. Туристы, мать их! Сумасшедшие фанатики, ведущие свои блоги о выживании в Диких Землях. Для них каждый встреченный мутант — контент.

Гром таких не уважал. Точнее, уважал, но посмертно. Обычно их находят по частям. Если вообще находят.

— Слева по борту! Движение! — рявкнул голос стрелка с башни.

Гром даже не дёрнулся, только чуть прищурился, вглядываясь в серую дымку. Из-за холма выскочило нечто — мутировавшая тварь, похожая на гигантскую гиену с лишней парой ног и чешуйчатым гребнем на спине. Она неслась, пересекая им дорогу, видимо, спеша по своим тварным делам.

— Огонь, — безразлично бросил Гром в передатчик.