Я тяжело дышала, как после скоростного забега. Была мокрая с головы до ног от речной воды, дрожащей рукой убрала прилипшие ко лбу волосы, посмотрела в сторону своего спасителя.

Зрение помутнело, от усталости всё плыло цветными пятнами.

А еще — начались галлюцинации. Потому что привиделось, что ко мне идет улыбающийся Маркус.

— Кэти!! — услышала его громкое восклицание. — Кэти, милая!..

Как будто в замедленной съемке наблюдала за тем, как Лоренсо бежит ко мне. Ну как — бежит... Скорее — ковыляет на всей возможной для раненого человека скорости.

Только когда он шагнул вплотную и заключил меня в жаркие объятья, до меня дошло, что это не галлюцинация. Потому что вряд ли галлюцинации умеют стискивать в объятиях чуть ли не до хруста ребер.

Маркус? Живой?! Но... как?

— Ты... Живой? — спросила дрожащим голосом, недоверчиво проведя ладонью по щеке Маркуса. — Разве Вайлинар не ранил тебя?..

— Еще как ранил, — скривился Маркус, распахнув свою мантию.

Я перевела взгляд на его бок. В рубашке виднелась дырка от пули, сама рубашка вся была в крови. Однако кровь больше не текла, пули не было видно, да и рана будто бы заживала на глазах. Я недоверчиво провела рукой по раненому боку Маркуса и убедилась, что на коже остался лишь небольшой шрам.

— Вайлинар не знает, что ты моя истинная пара, — произнес Маркус таким тоном, будто это всё объясняло.

— А что это значит? Как это связано с тем, что ты сейчас жив?

— Это значит, что твоя ядовитая кровь не может меня отравить в принципе, — хмыкнул Маркус. — Истинная не может отравить своего истинного, так уж природой заложено. Могу хоть упиться твоей кровью, но подохнуть могу разве что от несварения желудка.

— Давай не будем проверять? — криво улыбнулась я.

— Согласен, — хохотнул Маркус.

Но тут же посерьезнел и заглянул мне в глаза, приобнимая за плечи.

— Ты не ушла порталом, хотя могла бы вернуться домой и просто навсегда забыть про меня, — негромко произнес он.

Я отвела взгляд в сторону, не в силах сейчас смотреть на Маркуса. Щеки пылали, дыхание все еще было учащенное, мысли путались.

Мне много чего хотелось сказать и сделать.

Хотелось сказать дурацкое «а знаешь, я тоже в тебя влюбилась».

Хотелось кинуться на шею и стиснуть в крепких объятьях.

Хотелось треснуть Маркуса шваброй от души, так, чтобы черенок сломался.

Хотелось завыть белугой и признаться в том, как мне было страшно, что я потеряла Маркуса навсегда.

Но сил не было настолько, что из ослабевших пальцев даже сама по себе выпала швабра, которую я так и продолжала до этого держать.

Где-то там раздавались громкие восклицания инквизиторов Маркуса, которые сейчас подоспели и скручивали всю местную стражу и особенно тщательно — Вайлинара. Где-то там раздавалось возмущенно ржание Сейтана, который пытался поаккуратнее слезть с крыши разрушенного дома.

Взгляд мой упал на мою левую руку. На ней появился странный рисунок — что-то вроде темно-зеленой, почти черной татуировки, которая опутывала всё запястье мистическим узором.

— Это венчальная руна, — пояснил Маркус, заметив мой немой вопрос во взгляде.

— В смысле?..

— В первую нашу встречу мы с тобой не завершили венчальный ритуал, — с улыбкой произнес Маркус. — В нашем мире для официального завершения ритуала жениху с невестой необходимо обменяться хотя бы каплей крови, тогда на руках вспыхивают венчальные руны, которые официально подтверждают союз и многократно усиливают магическую связь между супругами, если таковая имеется. Пуля, которую направил в меня Вайлинар, была сделана из твоей крови, и она не причинила мне вреда и полностью растворилась во мне. По сути... Мы обменялись кровью. Таким вот чудным образом.

Он взял мою левую ладонь своей правой рукой — на которой тоже сияла такая же татуировка.

— Это самое странное венчание, о котором я когда-либо слышала, — пробормотала себе под нос, не в силах оторвать глаз от красивых татуировок, переливающихся всеми цветами зеленого.

Маркус понимающе хмыкнул и негромко произнес:

— Ну что, Кэти? Может, ты все-таки согласишься стать моей женой? И, если ты все еще сомневаешься во мне, то знай: если бы я не был в тебя влюблен, даже наша истинная связь меня бы не вытащила с того света.

Я шмыгнула носом, открыла рот, чтобы ответить, и... начала заваливаться на бок.

Кажется, в этот момент силы меня окончательно покинули, и организм решил уйти в спасительное небытие. Но я не ударилась больно о землю, а почувствовала, как меня подхватывают на руки и несут... куда-то. Надеюсь, туда, где тепло и сухо. И где рядом будет мой Маркус. Мой, да!

Его насмешливый голос донесся до меня как будто издалека:

— Знаешь, Кэти... у тебя прямо-таки изумительный талант меня эффектно обламывать.