— Не извольте беспокоиться, барон, — широко улыбнулся бородач. — Полагаю, дирижабль «Его Дубейшество» принадлежит вам?

Маститов указал рукой в небо, где к пятиэтажной башне, выросшей вслед за стенами, швартовался потрёпанный, покрытый копотью и с рваными дырами на баллоне, но с целой гондолой, дирижабль. Ещё висели среди облаков дымные кляксы от зениток осман, а наши стреляли вслед улетающим бипланам.

— Со стороны моря зашли, — пояснил поручик, — умно. Так бы сбили, наверно. Но обошлось.

А я просто стоял рядом и улыбался. Кабзда вам теперь, османы проклятые!

Дирижабль «Его Дубейшество» выглядел так, будто пролетел сквозь извергающийся вулкан. Но он уверенно держался в воздухе. Когда к плоской вершине башни опустился трап из гондолы и его привязали верёвками, первой показалась дриада. Подошла к краю крыши и… шагнула с него!

Стоявшие рядом со мной люди ахнули, да и я сам бросился бежать, чтобы поймать её у земли, но… Из земли навстречу Маше вырвались десятки корней. С ужасающей скоростью они выросли до пятого этажа и сплелись в подобие площадки, которая мягко подловила Машу и опустила на землю.

Сперва я даже не узнал дриаду. Нежные стебли волос струились вдоль тела до талии, губы будто немного распухли и стали более чувственными, сама Маша была одета не в привычные лохмотья, скрывавшие её происхождение, а в пальто поверх белой водолазки, тёмные обтягивающие брюки и высокие сапоги на маленьком каблуке. В общем, выглядела она как уверенная в себе городская дворянка. Но сбило с толку меня другое. Её грудь. Она выросла размера до пятого, и видно было, что это доставляет Маше неудобство. К тому же лифчика подходящего у неё явно не оказалось.

— Коля! — увидев меня, дриада бросилась мне на шею и обняла. Я обнял её в ответ, а она прошептала: — Подержи меня немного, пожалуйста… Эта грудь такая тяжёлая… Я срочно должна её уменьшить!

Из меня сам собой вырвался вздох сожаления, за что я был немедленно поколочен, а потом пережил попытку удушения грудью. Почти успешную! И приятную. Но да, для спины дриады такой размер наверняка мучительный.

По короткому рассказу дриады узнал, что это последствия моего вливания в неё духовной энергии неделю назад. Ну, когда я в Духовном пространстве пытался пережить слияние с душами нескольких десятков практиков. То ещё было испытание. Дриада, как и Альфачик, Гоша и Мита, стала намного сильнее после такого приключения. Что и продемонстрировала, спустившись с башни на своём лифте.

Впрочем, я ещё до её прибытия знал, куда употреблю её силу. Но об этом потом. А сейчас…

— Какие ещё новости? — спросил Машу, помогая ей слезть с меня.

Она вздохнула, встав на землю:

— Нерадостные. Я связалась с полковником Дрёминым, как ты и просил, но, судя по всему, прорываться к вам имперские войска не планируют. Слишком рискованно. Всё-таки османов намного больше, больше техники и оружия. Но они наступают на подготовленные позиции, поэтому терпят большие потери.

— Понятно — хотят их измотать прежде чем переходить в контрнаступление.

— Вот только… — прикусила губку дриада.

— Что?

— Я не очень разбираюсь в военных делах, но, кажется, османы разворачивают свои порядки и отступают…

— Они наступают, но в другом направлении, Ваше Благородие! — вышел из башни, широко шагая, старый дружинник Никон. Я был рад видеть его, поэтому крепко пожал протянутую руку. — Османские армии стягиваются сюда. Будут здесь через два, максимум три дня.

— Вот и отлично! — улыбнулся я.

— Что же здесь отличного? — недовольно возразил поручик Маститов, затем представился Никону и продолжил: — У нас хорошая позиция, укреплённая, но даже так мы не сможем выдержать натиск всей османской армии. Это десятки или даже сотни тысяч солдат. Не говорю уже о сильных воинах-офицерах и отборных дворянских дивизиях.

— Вы хороший тактик, поручик, но нужно мыслить стратегически, — ответил ему. А Сергей Михайлович, тоже встречавший дирижабль и прислушивавшийся к разговору, кивал, соглашаясь со мной. — Если османские армии идут сюда, значит, они снимаются с других направлений. Думаю, имперская разведка это заметит, и затем наши ударят в спину османам.

— А если не заметит?

— Такую заварушку на другом конце страны заметят, будьте спокойны, поручик.

— Наконец-то! — радовался Никон. — Славная будет битва! Пойду обрадую своих парней!

Дирижабль, хоть и маленький, вместил три дюжины дружинников в полной боевой выкладке, несколько ящиков провизии и боеприпасов, хотя их-то у нас хватало с избытком после ограбления османских баз, а также медикаменты, с которыми как раз наблюдалась напряжёнка. Одно дело зелья исцеления, которые ускоряют регенерацию, но обычные болезни, вроде простуды или ещё какого заражения, никто не отменял. От них существовали зелья, но их ещё нужно приготовить или где-то раздобыть. И стоят они обычно так дорого, что только дворяне их могут себе позволить.