Хрящ возвёл ещё одну каменную стену, но она сразу же затрещала под напором жара. Натужно хекнув, я скопировал свой торнадо с помощью Печати Близнеца и направил копию навстречу огненным струям. Вихрь закрутил пламя, рассеивая его, но тварь была слишком сильна — огонь начал просачиваться сквозь нашу общую защиту.

— Ну нет, дружок, не достанешь! — прорычал в рацию Варзухин и ударил в бочину монстра толстой белоснежной молнией. Вожак-шатун громко гавкнул и захлопнул недоразвитую пасть. А основную развернул в сторону графа.

Однако же ратники Варзухиных тоже не лыком шиты — воспользовавшись моментом, они атаковали огненную тушу с разных сторон; земляные шипы, воздушные лезвия, водяные хлысты — разноцветные магические заклинания принялись выбивать из шкуры монстра куски плоти и чёрной крови.

— Гр-а-а… — протянул этот недоделанный Цербер с какой-то странной для монстра интонацией.

Он будто бы решил посмеяться над нашими попытками.

А через миг его вторая, недоразвитая, полная злобы башка изрыгнула огонь, окутанный кроваво-красной дымкой. Демонская магия, чтоб ей!

Усиленное пламя вмиг прожгло часть стены Хряща, и огненная волна хлынула на нас.

— Врассыпную! — рявкнул Паук. — Отходим!

Поддерживая магическую защиту, мы рванули в разные стороны. Чудовище, вереща и плюясь огнём направо и налево, рвануло за Пауком и Хрящом, которые оказались ближе других к нему. Шкура твари ярко пульсировала, словно впитывая энергию Проклятых Земель. С каждым шагом монстр ревел всё злее и злее, а его шкура начинала пульсировать ещё ярче и быстрее.

Я ощутил, как Ядро за спиной монстра бьётся в унисон с его яростью. Это что же, Ядро не только породило его, но и прямо сейчас подпитывает? Так вообще бывает?

Хм… Вожак-Шатун — монстр-одиночка. По силе все одиночки превосходят своих «стайных» братьев по рангу. То есть, по голой силе Вожак-Шатун будет чуть ближе к Царю, чем к «обычному» Вожаку.

Однако же, чтобы монстр эволюционировал, ему нужно время. Либо же Ядру нужно потратить время и энергию на его создание.

Понятно… Эти Проклятые Земли просто не успели создать полноценного «автономного» Шатуна, вот им и приходится тратиться на него в «режиме онлайн», чтобы поддерживать на нужном уровне силы.

— Я уничтожу Ядро! — рявкнул я, уклоняясь от огромного огненного шара, который монстр решил запульнуть в мою сторону. — Придержите тварь!

— Сделаем! — вперёд остальных сориентировался Лев. — Паук, командуй!

— Хрящ и я бьём в лоб! — тут же прозвучал в рации голос Паука. — Остальные по флангам. Держите защиту на максимум! Выполнять.

Ускорив себя ветром до предела, дважды одарённый Магистр Паук ринулся наперерез монстру, на бегу швыряя в него водяные копья. Даже на расстоянии я чувствовал, как много маны сейчас тратит сильнейший боец группы Варзухиных.

Он смог отвлечь монстра на себя и задержать его. Обе головы чудища повернулись в сторону Магистра и вдарили по нему потоком пламени. Основная башка заливала Паука яростным огнём, а вторая… медленно выдыхала разъедающую кроваво-красную демонскую ману.

Паук впервые с начала боя объединил свои стихии, создав перед собой громадный ледяной щит.

Однако же этот щит тут же начал плавиться, не в силах справиться с мощью Шатуна, обладающего зачатками демонской маны.

Рядом с пауком наконец-то возник замешкавшийся Хрящ и принялся возводить каменную стену перед ледяным щитом. В противостоянии с двухголовой тварью его магия тут же развеивалась, однако же и атака монстра пусть немного, но теряла в силе.

В итоге Пауку стало чуть легче держаться.

А буквально через секунду в монстра справа и слева полетели белоснежные молнии, водяные пики и ветровые серпы.

Не теряя времени даром, я нёсся к Ядру, сжимая в руке подаренный Анной и баронессой «Коготь Рыси». Я напитывал свой кинжал маной, чтобы в мгновение ока покончить с Ядром этих новорождённых «Проклятых Земель».

Буквально пять метров мне оставалось до ударной позиции. Пара мгновений, и…

Время для меня будто замедлилось. Я увидел, как трёхметровый зелёный обелиск резко сжался, уменьшившись чуть ли не вдвое. А на следующем такте пульсации, когда он снова вернулся к привычному размеру, мощнейшая волна Проклятой энергии вперемешку с крупицами демонской маны устремилась мне за спину.

Прямо к Вожаку-Шатуну.

Полутораголовый Пёс-Игнис рванул вперёд, отбросив в сторону двух ратников графского рода Варзухиных. В мгновенье ока монстр оказался ровно за моей спиной. И пусть нас разделяло несколько десятков метров, я прекрасно понимал, что его атака вот-вот накроет меня всей своей мощью.

Но я уже был перед Ядром.

Удар!

Сияющий холодным светом звёзд металлический клинок, выросший из «Когтя Рыси», вгрызся в зелёный обелиск справа и увяз в нём. Ядро яростно запульсировало, я сжал зубы и что было силы надавил на свой кинжал.