Безумно мощное пламя приближалось ко мне сзади.

Я знал, что если огонь попадёт в Ядро, то восстановит его. Эффект будет сродни тому, когда одарённые развеивают свои заклинания и впитывают неиспользованную ману.

Придётся начинать сначала… Да, я рядом с Ядром, но монстр будет тут как тут, а мои союзники позади.

Я не собирался уходить с линии огня.

Однако же, разогнав свою Печать Близнеца по максимуму, я готовил заклинание, чтобы защитить спину.

Но активировать его не пришлось. Сгусток маны с оттенком Родового Дара Варзухиных возник между мной и монстром. Безумный поток пламени врезался во Льва, но молодой граф и не думал сдаваться. Натужно рыча, он противостоял этой монструозной мощи.

Я одобрительно хмыкнул и переправил всю накопленную «Близнецом» ману в «Коготь Рыси». Клинок поехал вперёд как по маслу и рассёк Ядро надвое.

— А-а-а!!! — закричал граф Варзухин.

Я обернулся ровно в тот момент, когда его безвольное тело летело по небу, теряя белоснежный Покров молний Родового Дара. Поток пламени нёсся следом и, казалось, вот-вот настигнет графа.

Взмахнув рукой, я создал торнадо и пустил его наперерез огню.

Через секунду огонь исчез, а я ощутил, как пропало дыхание Шатуна. Без поддержки Ядра монстр лишился большей части своей силы и не смог выстоять, когда ратники Варзухиных ударили его в спину.

Подойдя к графу, я склонился над ним и покачал головой. Подняв забрало его шлема, я влил в горло Льва зелье восстановления здоровья первой ступени.

— Эй ты! Отойди! — крикнул Паук, во главе остальных ратников бегущий спасать своего господина.

— Окх… — захрипел Варзухин и разлепил глаза.

— Ваше сиятельство… — пробормотал Паук, попытавшись оттолкнуть меня.

Я встретил его руку предплечьем и хмуро посмотрел Магистру в глаза.

— Это так ты благодаришь того, кто помог твоему графу? — спросил я. — Или того, с кем только что сражался бок о бок?

Он недобро уставился на меня, затем перевёл взгляд на лежащего Льва.

— Успокойся, Паук, — устало проговорил граф Варзухин. — Близнец всего лишь дал мне зелье. Идите, проверьте округу, похоже, мы тут закончили.

Несколько секунд Магистр смотрел на своего господина, а затем решительно кивнул. Выпрямившись, он отошёл в сторону, остановился и обозначил поклон:

— Прошу прощения, Близнец. Неправ.

Я молча кивнул, принимая извинения, и перевёл взгляд на Льва.

— Что ж, похоже, в случае чего спину тебе доверить можно, — усмехнувшись, произнёс я.

— Ага… — выдохнул он. — Твою прикрыл, а свою чуть не сломал. А мне ведь нельзя ломать спину, иначе как я на концерте Амбер буду плясать, когда мы туда наконец-то заявимся?

— Не прибедняйся, — ответил я, выпрямившись и протянув ему руку. — Ни за что не поверю, что доспех графа Варзухина не смог бы защитить его спину от простого падения.

Лев хитро улыбнулся и взял меня за руку. Я дёрнул его на себя, помогая подняться.

— Классный был бой, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Надеюсь, ещё не раз сразимся бок о бок.

— Я тоже на это надеюсь, — предельно серьёзно ответил я.

Туман Проклятых Земель быстро развеивался, и я уже мог разглядеть утреннее солнце. Похоже, Время и Пространство в самом деле здесь были искажены — кажется, будто я пробыл в Проклятых Землях от силы час. Но по факту гораздо больше.

Я хлопнул графа по плечу и развернулся.

— Жду свою часть трофеев, — сказал я, зашагав в сторону своего УАЗика.

— Что? — выпалил он мне в спину. — Мне, что ли, тут порядок наводить?!

— Ну а кому ещё? — усмехнулся я. — У меня учёба вот-вот начнётся, а тебе всё равно нечем заняться поутру. Удачи! — Только сейчас я обернулся и показал ему большой палец.

— Спасибо, что подвёз, — сказал я, когда «УАЗ. Имперец» остановился возле ближайшего к студенческому общежитию КПП МАУД.

— Ну что ты, командир, это мой долг, — немного растерянно ответил Вася.

А затем, не удержавшись, он зевнул во весь рот и растерялся ещё сильнее.

— Отдыхай сегодня, — произнёс я твёрдо. — Я и Марине скажу, чтобы тебя не дёргала.

— Да не, я… — попытался было отказать Таксист, но я решительно перебил его:

— Отдыхай. График у тебя и так бесчеловечный, и начальник — зверь. Так что, когда есть возможность выспаться и встряхнуться — используй её по полной. В дальнейшем график тебе более нормированный сделаем.

Вася хотел было возразить, но наткнулся на мой суровый взгляд и стушевался.

— Спасибо, командир. Понял тебя, — произнёс он и кивнул.