— Мне кажется, ваши благородия намеренно ищут конфликта с её сиятельством, — произнёс я ровным тоном и, склонив голову набок, спросил: — Мне ведь только кажется, верно? Увы, я так плохо разбираюсь в светском общении… Ещё только учусь. — Я обезоруживающе улыбнулся.

Баронесса удивлённо уставилась на меня, а её муж нервно дёрнул щекой. Но затем улыбнулся в ответ и проговорил:

— Конечно, вам кажется, молодой человек. Кажется, поэтому прошу, не пытайтесь вызвать меня на дуэль ради защиты чести очередной дамы и парочки новых автомобилей. А то ведь его превосходительство просил не конфликтовать больше на сегодняшнем приёме. Ему и так хватило одного вашего подобного выступления.

Я улыбнулся и добродушно ответил:

— Ну что вы, какие дуэли, ваше благородие? Разве у нас есть повод для дуэли? Мы всего лишь беседуем.

Эпштейн закивал, подтверждая мои слова:

— Конечно-конечно. Беседуем! К чему дуэли? Мелкие противоречия можно решать и другими способами. Всего хорошего.

Попрощались с нами они вежливо. Вот только взгляд барона, брошенный напоследок в мою сторону, ничего хорошего не предвещал.

— Спасибо тебе, Александр, — всё так же глядя в окно, произнесла Млада. — Но… будь осторожен. Вряд ли Эпштейн так оставит то, что ты заступился за меня у всех на виду. Он из тех людей, кто не может спать, пока не сделает кому-нибудь гадость. Тот ещё мерзавец.

Девушка раздражённо фыркнула.

— Не переживай, — хмыкнул я. — Одним мерзавцем больше, одним меньше… всех их в конце ждёт одна участь.

Графиня Распутина с любопытством взглянула на меня и произнесла:

— Хотелось бы узнать, какая.

— Придёт время — узнаешь, — отозвался я, поудобнее усевшись и прикрыв глаза.

Однако мозг вместо того, чтобы отдыхать, продолжил подсовывать картинки сегодняшнего приёма.

Например, как мы пересеклись с графом Филиппом Ярополковичем Воронцовым. Взгляд наследника нынешнего Первого Меча Империи был холоден, а слова скупы. Однако же мы с ним поздравили друг друга и даже перекинулись парой слов.

Ещё мне было очень любопытно побеседовать с главной звездой этого приёма — князем Благовещенским — однако же он со своими людьми покинул Большую Кремлёвскую Арену сразу же после награждения.

Встретился я с графиней Самоцветовой, которую сопровождал её внук Сергей Иванович. Показалось, что старушка была искренне рада меня видеть, а вот её внучок с какой-то грустью в глазах поглядывал на нас с Алисой.

С этими мыслями я всё же смог задремать, а проснулся лишь в тот момент, когда наша машина въехала на территорию квартала Резановых.

Перед главным особняком уже стояли два сверкающих УАЗа, возле которых крутился Вася. Рожа Таксиста светилась неподдельным счастьем — казалось, будто бы это не он вчера страдал по безвременно почившему «УАЗу. Путешественнику».

— Оперативно сработали Хмельницкие, — усмехнулась Распутина, когда мы вышли из «Примы».

— Должно быть, не хотят навлечь на себя гнев его превосходительства, — произнесла Алиса, напомнив, что глава Корпуса обещал лично проследить за тем, чтобы мне доставили мой выигрыш.

Забавно, что Хмельницкие решили прислать машины сюда, а не на территорию МАУД.

— Ваши сиятельства, машины проверены, проблем нет, — доложил ратник из сегодняшней смены.

Алиса поблагодарила его за службу и снова повернулась ко мне.

Взгляд её был слегка печальным.

— Может быть, всё-таки останешься? — с надеждой в голосе спросила она.

Я улыбнулся сестре и обнял её за плечо.

— Прости, Алисушка, я уже всё решил. Ещё успеваю закончить дела и вернуться в общагу.

Несколько секунд она напряжённо смотрела мне в глаза, затем тяжело вздохнула и обречённо покачала головой.

— Очень странно, что мой брат предпочитает жить не в родовом имении, а в общежитии, — проговорила она.

— Твой брат уже в том возрасте, когда хочется пожить самостоятельно, — мягко произнёс я.

Алиса вздохнула и отвернулась.

— Ну-ну… как будто бы до этого он жил с семьёй.

Она зацепилась взглядом за графиню Распутину и изрекла:

— Будем считать, что всё из-за тебя, Млада.

— Что? — опешила Распутина. — А я-то тут при чём?

— Как при чём?! — всплеснула руками Алиса. — Докучаешь Саше со своей свадьбой, вот он и сбегает из дому! Ладно, пошли уже, Млада. — Она взяла кузину за руку и потянула за собой в дом. — Проследим за тем, чтобы Саше еды с собой сложили нормальной. А то страшно подумать, чем он там в этом общежитии питается!

Проводив девчат взглядом, я усмехнулся и подошёл к Василию. Отдав водителю несколько распоряжений, я тоже вошёл в дом и переоделся в «обычную» одежду — стоили мои новые джинсы, рубашка и кроссовки как парочка среднемесячных простолюдинских зарплат. Спасибо сестрёнке — пристально следит за гардеробом брата. А то ведь после вчерашнего инцидента мне и надеть особо нечего было.