Что ж… предчувствие меня, как обычно, не обмануло. Это в самом деле барон Эпштейн решил подгадить мне. Гад! Очень оперативно сработал, учитывая, что прошло лишь несколько часов с нашей небольшой перепалки в Кремле.

Я почувствовал, как лицо растянулось в хищном оскале. Что ж… не я это начал.

Но я такое без последствий точно не оставлю.

— Командир, у вас страшная улыбка, — произнёс Вася, косившийся на меня через зеркало. — Что… нашли с кем подраться?

— Хех, хорошо ты меня уже успел узнать, — усмехнулся я. — Но драки — это для детишек. А я думаю, что ценного можно взять с одного очень наглого, но очень богатого баронского рода.

Вася округлил глаза и покачал головой.

— Страшно… очень страшно, — пробормотал он и поспешил добавить: — Хорошо, что я на вашей стороне.

— Для тебя это просто отлично, — хмыкнул я и написал ответ Коптеру.

А когда я оторвал глаза от экрана телефона, на пару секунд застыл.

Что ж… от базы демонопоклонников осталось лишь огромное пятно выжженной земли.

И всё. Даже остовов зданий здесь не было. Ратники Резановых очень хорошо за собой прибрали. А то, что пропустили наши ребятки, дочистили уже жандармы ОКЖ.

— Это что… — ошарашенно выпалил Вася, вдавив тормоз. — Проклятые Земли?

УАЗик встал колом, а мой водитель во все глаза уставился перед собой на густой непроглядный туман, поднимающийся к небу метров на двадцать.

Я тяжело вздохнул и размял шею.

— Таксист, не дрова везёшь. Я мог и лоб расшибить от такого резкого торможения.

— А? — резко обернулся Вася и замер, увидев выражение моего лица.

— Твоя задача — выполнять то, что тебе говорят, — спокойно произнёс я.

— Но… — растерянно пробормотал он и указал в лобовое стекло. — Там ведь Проклятые Земли!

— Это какой-то зародыш Проклятых Земель, — хмуро произнёс я. — По крайней мере, пока что. Подъезжай ближе и остановись возле берега.

Вася изумлённо покосился на густой туман, в котором мерцали мелкие зелёные молнии. Для него, как и для всех обычных жителей этого мира, Проклятые Земли были воплощением первозданного ужаса. Сейчас я в самом деле ощущал страх своего водителя. А ведь на нас недавно одарённые напали и взорвали нашу машину! И тогда Вася не боялся.

— Езжай и делай то, что я говорю, — спокойно повторил я. — Либо можешь вернуться в город. Но тогда мне придётся искать себе другого личного водителя и помощника.

Василий сглотнул подступивший к горлу комок и напряжённо кивнул. Он отвернулся от меня и плавно повёл УАЗик вперёд.

Я же, продолжая подпитывать маной своё поисковое заклинание, не сводил глаз с тумана Проклятых Земель.

Он выглядел… странно. Пусть всё, связанное с Проклятыми Землями, всегда странное и необычное, однако же сейчас «поведение» тумана не походило на поведение ни одного другого тумана Проклятых Земель из тех, что мне довелось увидеть раньше.

Он не накрывал землю высоченным куполом. Выглядело всё так, будто недалеко от берега озера на выжженной траве появился круг метров пятидесяти в диаметре. И уже из этого круга поднялся Проклятый туман. Со стороны он походил на эдакий тубус, который издали и не разглядишь из-за деревьев.

Вася остановил машину возле берега, притом довольно далеко от Проклятых Земель. Он сразу развернулся, чтобы можно было экстренно рвануть прочь.

— Ну что, в тачке посидишь или полезное дело сделаешь? — спросил я, глядя на него.

Он подобрался, сжал кулаки и ответил:

— Сделаю, что скажешь, командир.

— Молодец, — серьёзным тоном похвалил его я. — Свяжись пока с Коптером и запускай птичку. А я переоденусь.

Верховный Ведьмак подарил мне не только сам доспех, но и набор подсумков, а ещё новое термобельё-поддоспешник. Как обычно, пришлось повозиться, чтобы облачиться, однако же результат того стоил — десять минут спустя я заглянул в боковое зеркало «Имперца» и одобрительно хмыкнул.

Выглядел я впечатляюще: тёмно-серые пластины доспеха лёгкие, но в то же время прочные и усиленные энергетическими контурами. Шлем сидит как влитой, не давит и почти не ограничивает обзор. Притом он оснащён внешними динамиками, собственной рацией, а на визоре есть режим ночного видения, подсвечивание выбранных целей и стократное увеличение.

Надеюсь, он прочный, и при первом же сражении все эти технологические изыски не превратятся в бесполезный хлам.

— Коптер, Таксист, как слышите меня? — проверив рацию шлема, спросил я.

— Отлично слышно, Близнец, — ответил Коптер. — Подожди секунду… Ага, сигнал защищён, никаких сюрпризов в твоём шлеме быть не должно.

— Принял. Округа?

— Чисто.

— Принял. Продолжай наблюдение, держи Таксиста в курсе. Таксист, за мной.

С Васей мы подошли к берегу озера. Я с грустью взглянул на его кроссовки и шорты и велел разуться. Таксист удивился, но приказ выполнил без лишних вопросов.