— Я требую… — перебил графа принц. Но и ему не дали закончить предложение.

— Пошёл вон, — спокойным голосом произнёс Бастиан. Эти слова пронеслись словно гром среди ясного неба.

Таких слов почти никто не ожидал услышать. Гномы, почему-то считавшие себя победителями ситуации, с непониманием переглядывались друг с другом.

Граф Бенкер, посланный сюда Валадимиром, подумал, что провалил задание. И мысленно молился, чтобы Бастиан не отдал приказ казнить пленных гномов.

Это был провал.

Однако никто из гномов, как и граф Бенкер, не догадывался, что это всё спланировано.

Поведение принца Гораз члены рода Арес не могли предсказать. Но оно сыграло только на руку. И теперь никто не сможет сказать, что это они первыми проявили неуважение к принцу из царства Гор.

Гораз сплюнул на пол и с ненавистью во взгляде развернулся на выход. За ним последовали остальные гномы. И всего через десять минут после прибытия гномы порталом отправились восвояси.

Через час граф Бенкер отбыл в столицу. Ему нужно было доложить о провале в переговорном процессе.

А на следующий день, когда никого лишнего не осталось, в Виндар прибыл ещё один переговорщик.

В гостевом помещении, в самом центре, был поставлен стол со слабоалкогольными напитками и закусками. С одной стороны сидел глава рода Арес, Бастиан. По левую руку от него сидел его двоюродный брат Селви, а по правую — его сын, Сэмюель. Напротив них в меньшинстве находился всего один человек… вернее гном. И звали его Брайн Трез.

— Князь Арес, почему Вы так смотрите на меня? — спросил барон.

— А то Вы не догадываетесь, — подняв кубок с вином, начал отвечать Бастиан. При этом внимательно смотрел на гнома. — Стараюсь найти на Вашей шее характерные следы от верёвки. Знаете… те, которые остаются после нескольких минут нахождения на висельнице. Мне кажется, они бы Вам здорово пошли…

— Должно быть Вам неприятно видеть отсутствие данных следов, — постарался сохранить спокойное выражение лица гном. — Но, думаю, никто из присутствующих не станет спорить, что это сыграло нам всем на руку. Всё-таки вы узнали о нападении благодаря моей помощи.

— Первый раз мы ничего не знали о нападении, — сказал Селви, — и не только смогли отбиться, но, если Вам не изменяет память, ещё и взяли Вас в плен.

— Согласен с Вами, — поднял Брайн бокал с пивом и отсалютовал Селви. — Но, как я уже сказал, без моей помощи вам бы пришлось труднее. И отделаться столь малыми потерями вряд ли удалось бы.

Гном покривил душой. Бастиан не был тщеславным глупцом, и прекрасно понимал, что не узнай они о нападении заранее, вряд ли вообще смогли победить.

— Брайн, ты вроде нормальный гном, — не отрывая взгляда от коротышки, польстил ему Бастиан. — Но признай, ты делал это не по своей воле. А из-за того, что принёс моему сыну клятву верности. И перед тем, как мы перейдём к вопросу, из-за которого ты здесь, я хочу услышать, как Андер всё это провернул.

Брайн откинулся на спинку стула, усмехнулся.

— Честно, я не знаю какое обучение прошёл Ваш сын, князь Арес, но провёл он меня, как малолетнего сосунка.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Клятва верности. Он обязал меня докладывать обо всём, что происходит в Царстве. Вплоть до слухов и сплетен. Всего, что прямо или косвенно может касаться королевства Ирвент, а в частности Вашего рода. И, поверьте, вначале я пытался скрыть информацию. Но почти сразу передумал так делать. Боль. Она нарастала с каждой минутой. И пока я не садился за продолжение доклада, она не утихала.

— Брайн, то, что ты говоришь, это ведь обычное явление за нарушение клятвы, — сказал Селви.

— Да, но вот только клятву я давал не роду, а лично Андеру! Уверен, вы понимаете разницу. В общем, когда сова вернулась с моим же письмом, я обрадовался. Буду предельно честен, в тот момент я подумал, что Андер умер. Однако, совсем скоро боль дала о себе знать. Стало очевидно, Андер жив. Ведь иначе клятва верности прекратила бы действовать. — Он сделал паузу. — Я снова отправил письмо. Но боль не проходила. Я не понимал, что мне делать. Ведь моей вины не было в том, что я не могу доставить письмо Андеру. А узы клятвы требовали от меня действий. На третий день я потерял сознание. Мой отец нанял целителя ' A ' ранга. Но он не смог мне помочь. Тогда отец достал из сокровищницы зелье, сваренное на основе крови дракона. — Брайн заметил, как переглянулись члены рода Арес. Такое зелье стоило баснословных денег. И за него можно было выторговать у эльфов накопитель с арихалковой энергией минимум на один год. — Я пришёл в сознание. Боль никуда не делась, но главное у меня появилось время, чтобы что-то предпринять. И тогда я написал Вам, князь Арес. И как только сова взлетела, боль стала отпускать меня.