— Время было уже упущено, — догадался Сэм.

— Да. И хоть её заклинания воздуха всё равно потрясающие, но она могла достичь в разы большего. Всего за три года она с ' F ' ранга поднялась до ' D '. И всё, что она может создавать из высших заклинаний, это чары полёта.

— Ладно, хватит слезливых историй, — сказал Бастиан. — Скажи, с чего ты взял, что царь согласится на этот союз.

— По возвращении домой, на одном из балов меня представили Диане. Моё имя было на слуху. И моя история побега из вашего города её заинтересовала. Мы много общались… В общем, по характеру она оказалась бунтаркой, и в ту же ночь постучалась в моё окно. Только представьте себе, ночь, и кто-то стучит тебе в окно, которое находится в десятке метров над землей. — На лицах Сэма и Бастиана появилось выражение задумчивости. Лишь Селви не терял бдительности. — Думаю, не нужно объяснять, чем мы занимались. И это была не единственная ночь. От неё-то я и узнал о дроу, которая нравилась принцу Нагору. И то, что меня отправили к вам, тоже её заслуга. Она ходила к отцу и просила за меня.

— Он знает про вас? — спросил Селви.

— Если и нет, то после такой просьбы, как минимум, догадывается. И когда я получал инструкции, царь сказал следующее: «Если сможешь вернуть внука живым, можешь просить всё, что хочешь». При этом он очень уж красноречиво покосился в сторону Дианы.

— Я услышал тебя, — сказал Бастиан. — Теперь расскажи, что ты уполномочен предложить?

— У меня много вариантов, — начал отвечать гном. — Но самым интересным, мне кажется, это договор на пять лет, по которому царство Гор будет вести торговлю мифриловыми накопителями только с вашим родом.

Бастиан сжал деревянный подлокотник, и тот затрещал под его напором.

— Подробности! — произнёс глава рода.

— На пять лет царство Гор прекращает продажу накопителей всем странам. Весь импорт будет проходить только через ваш род. Кому вы будете их продавать, решение также за вами. Разве что королевству Гвидолия продажа накопителей будет нежелательна. Ведь, как я уже сообщал в одном из писем, через несколько лет мы нападём на эту страну. И чем слабее она будет, тем нам выгоднее. — Он сделал паузу. — В обмен, вы освобождаете внука царя, дроу и тех гномов, на чьих руках нет крови людей, что пролилась во время последнего нападения. Тела остальных после казни должны быть переданы нам для погребения.

Это было очень заманчивым предложением. И в принципе справедливым. Монополия на продажу накопителей принесет баснословные деньги в казну рода.

— Брайн, — прищурился Селви. — Это интересное предложение. Но хотелось бы получить что-то ещё.

— ЕЩЁ? — воскликнул гном. — Я сделал очень щедрое предложение!

И начался торг…

Но обе стороны уже поняли, что сделка сегодня будет заключена.

Бастиан же думал над тем, чтобы попроситься на срочную аудиенцию к Валадимиру. Помолвка Мишеля и Аяны была перенесена из-за нападения гномов. И поговорить с глазу на глаз пока что не удавалось.

Глава рода собирался использовать подвернувшуюся возможность, и выторговать у короля разрешение на возвращение Андера под защиту архила. Он собирался предложить королю разделить монополию на продажу мифриловых накопителей. Главное, жизнь сына!

Немного подумав, Бастиан решил предложить гному остаться у них на ночь. А чтобы у него не было времени проанализировать данную встречу, к нему пришлют пару прелестниц.

И пока гном будет занят, Бастиан наведается в столицу.

Андер Арес.

Путь до границы со Святой церковью составил четыре недели. Когда мы останавливались на ночлег, Роланд объявил при всём отряде, что моя проверка закончилась. Это стало для меня сюрпризом. Ведь я ждал, что это произойдёт только через два дня.

— Думаю, все согласятся, что Анд Старли, достоин стать членом нашего славного отряда «Огненные мечи».

И всё кардинально изменилось.

Тем же вечером трое парней моего возраста сами предложили помощь в установке палатки. Когда сели у костра, третью чашку с едой передали мне… Первую Роланду, а вторую его заместителю Кириллу. Всё-таки субординация даже в таких мелочах важна.

В общем, меня приняли за своего.

Во время ужина у меня попытались узнать откуда я родом. На что я ответил, что не хотел бы об этом говорить.

Роланд оказался прав, в отряде понимали, что такое личное пространство. И разговоры на эту тему тут же прекратились.

Что же до Мари, то на вторую неделю она настолько осмелела, что ночью залезла ко мне под одеяло. Причём буквально, в чём мать родила.

Недолго думая, я послал в неё сонные чары, после чего переложил на её лежанку. Девушка была симпатичной, НО ей было шестнадцать. Хотя тут даже не в возрасте дело. А в том, что я не хотел «привязывать» её к себе. Мари ещё была не зрелой. Ни физически, ни духовно. Я воспринимал её как ребёнка. Коим она, собственно, и являлась, хоть и достигла по меркам Земли возраста согласия.