— Странно, — задумчиво произнес король. — Мне известно, что Аяна и Мишель отправились в город Менос.

— Менос?

— Портовой город в Святой церкви. Но не суть. Видишь ли, Мишель и Аяна только вчера отправились в этот город. Но обратно они ещё не вернулись.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Что Андер Арес нашёл способ, как избежать зова, или же достиг ранга ' C '.

— При чём здесь ранг? Бессмыслица какая-то! Стэн тоже имел такой ранг!

— Людмила, — с недовольством в голосе проворчал король, — я же давал тебе папку с информацией касательно Аресов. Почему ты не прочла её? — Королева опустила взгляд. — Ясно. Тогда слушай и запоминай. По не понятным причинам раз в столетие троих из рода Арес забирает зов. НО! — повысил он голос. — Только тех, кому исполнилось семнадцать лет, и только тех, у кого ранг ниже ' C '. Если никого, подходящего под условия нет, выбор неизбежно падает на тех, в ком течет хоть капля их крови. Ирвент — род столь же древний, как и Арес. До событий трехсотлетней давности (мятеж) члены наших родов нередко заключали браки. И с уверенностью можно утверждать: по густоте крови Аресов в своих жилах Ирвенты занимают второе место.

— Но почему тогда зов забрал Стэна? У него же…

— Я откуда знаю! Если хочешь узнать ответ, отправляйся в Пустошь и спроси об этом у тёмного бога!

Людмила посмотрела на мужа.

— Дорогой, что на тебя нашло?

Король пристально посмотрел на Людмилу.

— Думаю, ты уже догадываешься, чем вызван мой гнев.

— Если я провинилась, то только скажи в чём и…

— Люда, нам не по семнадцать лет. Хватит хлопать ресницами, словно стараешься построить мне глазки. Честно, я разочарован. Я подпустил тебя к своим делам. Доверяю тебе секреты королевства не для того, чтобы ты за моей спиной усиливала свою фракцию.

— Валадимир, я…

— Я не хочу об этом говорить. Просто, надеюсь впредь ты несколько раз подумаешь, прежде чем решишь, что можешь играть со мной. Ясно?

— Да, Ваше величество… — с обидой произнесла Людмила.

Валадимиру не понравился тон, которым были произнесены эти слова.

— Вижу, урока ты не вынесла. Тогда не удивляйся, что за интригу со Стронгом ты понесёшь наказание.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты отправишься в Виндар. Твоя задача подготовить фундамент для переезда Мишеля и Аяны в столицу. Причём они сами должны попросить тебя об этом. Как ты это сделаешь, не мои проблемы. Просто помни, что я буду разочарован, если ты потерпишь провал. — Он сделал паузу. — Также я хочу знать, как Андер избежал зова. Помимо этого, ты должна будешь наладить с ним дружеские отношения. Учитывая мои прошлые решения, это будет непросто. Но уверен, ты придумаешь, как к нему подступиться. Артефакты, золото, рабы, рабыни, в общем всё, что посчитаешь нужным.

— На этом всё?

— Нет, — ответил Валадмир. — Остаётся Бастиан. Ему, как и Стефану, восемьдесят три года. С его рангом ещё лет сорок точно проживёт.

— Ты что, хочешь его женить?

— Можешь же думать головой, когда захочешь, — ухмыльнулся король. И по взгляду, которым его наградила супруга, понял, что сейчас он уже перегибает палку.

Ведь Валадимир ни капли не сомневался в уме супруги. А то, что она решила поиграть во власть, что ж… никто не застрахован от ошибок. Тем более, если разобраться, её не такая уж и большая.

— Всё сказал?

— Эм. Наверное, да. Разве что, возьми с собой Бенкера. Через три дня я официально сниму его с должности. Можешь забрать его в свою свиту.

— Ты серьёзно? После всего…

— Люд, — серьёзно посмотрел на неё Валадимир. — Ты можешь интриговать со всеми, только не со мной. Ясно?

Королева чувствовала себя не по себе. Её отчитали, словно маленькую девочку, за то, что она залезла в чужую песочницу. И так не хотелось, чтобы последнее слово было за Валадимиром, что ничего умнее она не смогла придумать.

— Мой, король, — подошла она к Валадимиру и опустилась на колени у его ног, — я так раскаиваюсь, — расстёгивая пряжку ремня, смотрела она ему прямо в глаза. — Ой, прости, я снова интригую… Наверное, мне лучше остановиться?

— Нет уж, дорогая. Вина твоя высока, поэтому забирайся под стол и молись, чтобы никто не вошёл, пока ты там…

Будь у нас время, Мишель засыпал бы меня вопросами прям посреди враждебного города. Но этому не позволил произойти граф Блэк.