Я вопросительно посмотрел на Пончика.

— Помнишь, я говорил про своего дядю? — начал Семен шепотом, словно боялся, что даже у стен есть уши.

— Магистр Леопольд Величко, заместитель главы Владимирского отделения Гильдии. Помню, — кивнул я.

— Так вот! Он обещал навести справки про Журавлева. И он навел!

— О, дядюшка-шпион поработал? Любопытненько! — Фырк открыл один глаз и с интересом уставился на Величко.

Тот развернул свой измятый листок, покрытый неровными, торопливыми строчками.

— Я все записал, чтобы ничего не забыть. Дядя вчера очень поздно вечером позвонил, я уже спал почти. Но это того стоило!

— Не тяни, — поторопил я его. — Что он узнал?

— Оказывается, магистр Журавлев совсем не тот, за кого себя выдает!

— В смысле?

— Ну, все в Гильдии думают, что он просто злобный, завистливый бюрократ, который получает удовольствие, когда топит молодых и талантливых специалистов.

— А на самом деле?

Величко наклонился еще ближе через стол, его голос упал до едва слышного шепота.

— А на самом деле он хитрый и очень дальновидный бизнесмен! У него есть своя частная клиника во Владимире!

Я чуть не поперхнулся кофе.

— Частная клиника? У действующего главы Владимирской Гильдии?

— Официально она записана на его жену — Елизавету Журавлеву. Но ты же прекрасно понимаешь, кто там настоящий хозяин! И это скрывается в строжайшей тайне.

Классическая коррупционная схема. Глава Гильдии, проверяющий государственные больницы, одновременно владеет частным бизнесом в той же сфере. Идеальная позиция для устранения конкурентов и переманивания лучших кадров и самых богатых пациентов.

— И это еще не все! — продолжил Величко, заглядывая в свои записи. — Клиника эта не простая, а суперэлитная! Только для аристократов, богатых купцов, высших чиновников Гильдии! Один прием там стоит как моя полугодовая зарплата!

— Понятно. И какое отношение все это имеет ко мне?

Величко сделал драматическую паузу, явно наслаждаясь моментом.

— Дядя Леопольд выяснил, что у Журавлева на тебя были очень большие планы!

— Какие именно?

— Он видит в тебе золотую жилу! Специалиста с уникальными, невероятными навыками, который может стать главной звездой и главной дойной коровой его клиники. Представляешь? «Оперирует лично господин лекарь Разумовский! Уникальные методики! Невозможные операции! Только у нас и только за очень большие деньги!»

— Вот оно что! — присвистнул Фырк. — Толстяк хочет сделать из тебя раба на своей плантации!

— Но почему тогда он с самого начала пытался меня уничтожить? — задал я логичный вопрос. — Все эти проверки, придирки, попытки найти нарушения?

Величко хитро улыбнулся.

— А вот тут, дядя говорит, и заключается его хитрый план! Это была тактика!

— Объясни.

— Смотри, — Величко загнул палец. — Журавлев понимает, что ты человек амбициозный. Тебя не купишь просто деньгами. Ты не хочешь славы, признания. Тебе нужна лишь возможность развиваться и лечить пациентов.

— Допустим.

— Так вот его первоначальный план был такой: сначала растоптать тебя! Полностью! Уничтожить твою репутацию, разрушить карьеру, довести до отчаяния, превратить в изгоя! А потом, когда ты будешь на самом дне, — протянуть руку помощи!

Манипуляция по схеме «создай проблему — предложи решение». Захотел получить полностью сломленного, зависимого и благодарного лекаря, который будет работать на его условиях из чувства признательности за «спасение».

— «Илья Григорьевич, — Величко попытался изобразить елейный, фальшивый голос Журавлева, — я вижу, как несправедливо с вами обошлись в этой дыре. Но я могу вам помочь! Приезжайте в мою клинику во Владимир! Я дам вам работу, хорошую зарплату, возможность оперировать!»

— И я, благодарный за спасение, буду работать на него как раб, не задавая лишних вопросов, — закончил я его мысль.

— Именно! — воскликнул Величко. — Не партнер, не коллега, а полностью подконтрольный, задавленный, сломленный гений! Который будет делать все, что скажет хозяин!

— Мерзкий план. Но весьма логичный, — покачал головой Фырк. — Сломанного человека гораздо легче контролировать.

Я откинулся на спинку стула, обдумывая услышанное.

Все сходилось. Агрессивное начало проверки, отчаянные попытки найти любые, даже самые мелкие нарушения, психологическое давление. Он хотел меня сломить. Но…

— Но ведь он резко изменил тактику, — сказал я вслух, скорее для себя, чем для Семена. — После операции с паразитом он стал совершенно другим. Обещал поддержку, продвижение в Мастера.

— Вот! — Величко ткнул пальцем в воздух. — Дядя об этом тоже сказал! Говорит, что это самое странное! Он не понимает, почему Журавлев так резко переобулся. Вся Владимирская Гильдия в шоке от его отчета. Дядя говорит, это абсолютно не в его стиле. Он никогда никого не хвалил, а тут — целая хвалебная ода.