— Не надо этого говорить, — остановил Йорика Каспер. — Они всё же ещё дети, и их психика может не выдержать такого потрясения.

— Ну да, какой же мужчина без бороды, — всплеснул руками Йорик, после чего понял, что проговорился, и выдал такую матерную тираду, что мы с Гришкой уважительно начали кивать. Прям как наставники совсем недавно.

— Это что же ты такого сделал, что она пообещала бороду отрезать? — спросил я, теперь уже ни капли не сомневаясь в умественных способностях гнома.

— Сам не понимаю. Но вот список того, что могло стать причиной, составил.

Бородач вытащил из кармана небольшой листок бумаги, который через мгновение начал раскладываться и совсем скоро занял половину кухни.

— Хрена, сколько ты всего натворил, — присвистнул Вагнер. — Странно, как она тебя ещё не убила.

— Любит, наверное, — расплылся в мечтательной улыбке Йорик.

— Не хилый у неё домик, — присвистнул я, когда перед нами предстал настоящий замок.

Высоченные каменные стены, смотровые башни по периметру, металлические ворота, подъёмный мост и, конечно же, ров, заполненный мутной водой, в которой явно обитали не самые дружелюбные создания.

Местные крокодилы должны сильно отличаться от своих земных собратьев. Пока добирались сюда, мы успели увидеть достаточно представителей фауны Пустоты, чтобы составить кое-какое представление.

— Да, отлично получилось. Этот камень был привезён из моего родного мира, и над строительством трудились лучшие големы, что удалось отыскать в Пустоте. А как мы раньше любили выходить вон на ту смотровую башню и стрелять из арбалета по летающим тварям, — мечтательно произнёс Йорик.

Да, любовь застилает глаза и заставляет видеть в объекте обожания только самое хорошее. Но, судя по окрестностям замка и его внешнему виду, хозяйка явно не ангел.

— Надеюсь, она по нам не станет стрелять из арбалета? А то, наслушавшись твоих рассказов, такой вариант не кажется мне чем-то невозможным, — произнёс Вагнер, с опаской наблюдая за башней, на которую указал гном.

— Мелли, может, — всё таким же мечтательным голосом ответил гном, и тут уже я не выдержал. Подошёл к нему и отвесил звонкий подзатыльник.

Всю руку себе отбил об глупую голову.

— Йорик, ты поплыл. Возвращайся, или можешь не ждать от нас никакой помощи. Мы прибыли сюда за конкретной целью, а не чтобы вспоминать былое и пускать слюни.

— Так его, Макс! Ещё пинка для надёжности можно отвесить. По голове его слишком много били и бьют, он на такие удары уже внимание не обращает, — заявил радостный Каспер.

А вот гном действительно даже не отреагировал, когда получил подзатыльник. Хоть бы почесался, гад такой.

— Давай лучше я, — отодвинул меня в сторону Гришка, и от него повеяло могильным холодом.

Раздался вой, что-то свалилось в ров, громко булькнув, а затем Йорик заверещал так, словно у него ухо откусили.

— Ты чего творишь, малец? Знаешь, сколько я эту бороду отращивал? Да тебя тогда ещё в помине не было. Да даже твоих родителей не было. Ты посмотри, какой клок выдрал…

В пальцах у гнома было зажато всего несколько волосков.

— Вот, а если ты продолжишь так зависать, то рискуешь вообще без бороды остаться. Это я всего пару волос выдернул, а представляешь, что было, если вместо меня здесь оказалась бы твоя Мелли?

Гришка сумел попасть в самое больное место бородача, он аж весь передёрнулся и совершил какой-то странный ритуал, дёрнув себя за бороду несколько раз, при этом что-то приговаривая. Даже магию применил. Тоже странную. Полностью впитав её бородой.

— Всё, осознал и больше не буду позволять воспоминаниям засасывать себя, — буркнул Йорик. — Мелли сейчас точно нет дома, так что самое подходящее время, чтобы устроить для неё сюрприз.

— Вот и почему этим должны заниматься наши наследники? Лез бы сам к ней в замок и устраивал все эти глупости, — спросил Каспер.

— Не могу. Мне вход в замок заказан. Мелли установила защиту специально против меня. Я уже пробовал. Долбануло так, что прихватило несколько окрестных монстров. А ведь они были совсем не опасны и даже помогали со всякой мелочёвкой. Я их сам выращивал, когда у нас всё хорошо было.

Йорик с сожалением посмотрел вправо, где виднелись какие-то каменные нагромождения. Правда, выглядели они так, словно на них атомную бомбу сбросили. Наполовину оплавлены, на другую половину покрыты копотью, и тянуло оттуда смертью.