Бесов корм для очага пускал корни, опутывал бойцов и с хрустом сминал в смертельных объятиях. Валерий видел, как его сослуживец, отвлекшись на долю секунды, стал целью очередного ходячего пенька. На древе перед ним, находящемся в ста метрах, выпрямилась и уронила листья ветка, а в следующую секунду она уже торчала из головы бойца.

Дерево при этом смеялось хриплым каркающим смехом, лицо на стволе искажали гримасы не то боли, не то радости. Отвратительное зрелище даже для опытного рубаки, что уж говорить о Сеньке.

Подопечный пришёл в себя, распрямился и пошатываясь подошёл к тактично отступившему в сторону старшине.

— Валерий Павлович, это не ботаника, это какая-то порнография, извините за выражения. Я теперь ни в жизнь к деревьям не подойду.

Сенька говорил с жаром, на эмоциях, кривил рот и хмурился, старался не поддаваться позывам вывернуть желудок наружу.

— Не боись, боец, простые деревья всё-так же не опасны и ты им не интересен.

Сказав это, Валерий ощутил вспышку опасности справа и снизу. Щёлкнул затвором и выпустил очередь из штурмовой винтовки, держа её наотмашь в одной руке.

Дьявольский побег, вылетевший из земли, был мгновенно превращён в щепки и бессильно рухнул.

Валерий выругался про себя, стараясь не выпустить наружу ту матерную тираду, где совсем не аристократично поминал деревья с человеческими лицами.

Рация зашипела от помех, через пару секунд невнятный голос стал разборчивым. Выслушав доклад, мужчина побледнел и в два прыжка оказался у внедорожника без крыши, забираясь внутрь.

— Домой молодцы, боевая тревога, живее-живее-живее!

Колонна двинулась назад, оставили танк и лёгкий БМП поддержки, приказав стереть тут всё до основания и полить химикатами.

Три внедорожника и два паладина над ними понеслись к городу.

Но как бы Валерий не торопил группу, он чувствовал, что не успевает. Время утекало сквозь пальцы, тревога росла.

Никто не ожидал нападения внутри города, обстановка была спокойной. Да и что может угрожать населению, если в его центре проживает два паладина девятого ранга?

Но диспетчер чётко дал понять, что бой идёт серьёзный и девятки проигрывают.

— Докладывай, что видишь! — выхватив рацию прогремел Валерий.

— Неизвестный вторгся в поместье, идёт бой, внешне похож на человека, но… Крупнее. Выше и массивнее в два раза. Прикажете вмешаться?

— Нет! — с досадой выпалил старшина.

Какое тут вмешательство. После боя обычных паладинов места живого не остаётся, а тут схватка не человеческого уровня. Появилась было идея отправить вперёд двух мечей, что приставлены к отряду, но Валерий её быстро отмёл.

Распылять силы — это не выход. Вдруг враг уничтожит всех по отдельности, они только сыграют ему на руку, если разделятся.

Все бойцы были в курсе, что в Барнауле идёт бой, прямо у княжеского поместья.

Вымотанные, люди только скрипели зубами, строя предположения, кто же такой наглый явился к ним в дом.

— Молот едва держится, целительница вне игры. Марго цела, пришелец хочет её забрать, а не убить.

Продолжающие поступать сведения заставляли нервничать ещё больше. В любой другой ситуации он бы остался холоден разумом, но речь шла о дочери и здесь нельзя ошибиться.

Тем не менее, он хотел было отправить пару мечей вперёд, если бы не новые вводные, заставившие часть напряжения уйти.

— Фиксируем летящих к центру… Паладинов?.. Бой продолжается, но… Пришелец исчез, он получил несколько ранений и его уничтожил какой-то астральный зверь. Что прикажете делать?

— Не вмешивайся, мы будем через двадцать минут.

Угроза миновала, но напряжение всё равно присутствовало. Антон, нет… Святослав вернулся?

Бывший особняк мэра города, древний княжеский дом сейчас выглядел не лучшим образом. Левое крыло обвалилось, струйками к небу поднимался редкий дым, а на улице Валерия ждала старая компания.

Свят, Молот и Листик сидели у дороги, на выступающем высоком бордюре тротуара. Перед ними ходила девушка с белыми волосами, выбивая мелодию «возмущение» стальными каблуками об асфальт. Мужчина и сам не знал как, но девушки умели это делать, показывать эмоции без слов. Троица древних что-то жевала, переговаривалась и игнорировала девушку с белыми волосами и… Рогами демона.

При виде отца, Ант… Святослав встал и пошёл на встречу. Когда они приблизились друг к другу, он обнял его и из мужчины словно выпустили воздух. Он знал, что сознание Антона не погибло в буквальном смысле, перед ним стоял и его и не его сын одновременно. Дитя двух эпох, симбиоз и симфония одной крови.