Но теперь всё может измениться. У меня появился союзник, к которому я раньше не обращалась – сам патриарх. С его поддержкой, властью и доступом к информации, которую мне одной никогда не получить… Может быть, наконец, удастся разворошить это осиное гнездо. Заставить кого-то дрогнуть и совершить ошибку.

Ещё какое-то время стою, вглядываясь в информацию на занимающей полстены информационной доске. Медленно вожу пальцами по красным нитям, соединяющим портреты, словно пытаюсь нащупать невидимую связь между ними. Снова и снова прокручиваю в голове всё, что знаю о каждом члене семьи: их привычки, связи, финансовые потоки, даже малейшие странности в поведении в те дни. Но голова гудит, мысли расплываются, и я, наконец, сдаюсь. Ничего нового не приходит в голову – всё так же непонятно, как будто я смотрю на шифр без ключа.

Ближе к вечеру, когда за окном начинает смеркаться, я решаю выйти из своей душной квартиры. Переодеваюсь в удобные потёртые джинсы, простую футболку и надеваю любимую кожаную куртку, которая идеально сидит по фигуре. Куртка старая, потёртая на локтях, но в ней я чувствую себя собой, а не куклой в дорогих нарядах.

Направляюсь в сторону Стрелки – самого оживлённого места на набережной. Днём здесь прогуливаются аристократы, а по вечерам собирается молодёжь и проходят гонки. До Стрелки идти около часа, но погода хорошая – только прохладный ветер с реки, поэтому я решаю прогуляться, чтобы прочистить голову. К тому же стоит заглянуть к Фишу. Вдруг он узнал что-то новое? Если я выясню, кто и как уничтожил образцы моей крови, это будет огромный шаг вперёд.

В полупустом баре меня встречает знакомый запах: старое дерево, чистящее средство для стёкол и лёгкий аромат подгоревшего кофе. Сейчас здесь почти никого нет – народ начнёт собираться ближе к восьми. За стойкой вместо обычного бармена сам Фиш, который протирает бокал тряпкой и что-то недовольно бормочет себе под нос.

Если не знать Фиша, он действительно может напугать. Ему около тридцати, может, чуть меньше. Рост под два метра, плечи такие широкие, что он с трудом проходит в некоторые двери. Мускулатура хорошо развита, и это заметно даже под простой чёрной футболкой. А лицо… Грубые черты, шрам над бровью и вечная трёхдневная щетина создают образ настоящего бандита, отпугивающего неподготовленных посетителей.

– О! – восклицает он, заметив меня, и на секунду замирает, видимо, пытаясь понять, как меня лучше называть. Прошлое имя ему явно привычнее, но я просила его забыть. – Зои… – наконец произносит он. – Тебя искали.

– Да? – удивляюсь я, забираясь на высокий барный стул с потрескавшимся виниловым сиденьем. – И кто же?

Фиш хмурится ещё сильнее, его брови сходятся на переносице. Он отворачивается на секунду, роется под стойкой и протягивает мне сложенный вчетверо листок бумаги.

– Это тот парень… – произносит он настороженно. – Ты понимаешь, что играешь с огнём? Зои, ты или играешь его сестру, или спишь с ним.

– Я с ним не сплю…

– Пока не спишь, – бросает Фиш. – Но парень настроен решительно. Если он тебя раскроет, весь твой тщательно разработанный план покатится в бездну.

– Я все держу под контролем, – упираюсь я, мысленно все же признавая правоту Фиша, но вопреки доводам разума, затормозить не могу.

Я беру записку, разворачиваю её и начинаю читать. К щекам приливает жар, я, действительно, играю с огнем, но все равно пру напролом.

– Зои, ты в курсе, что у тебя на лице такая глупая улыбка, даже зубы сводит? – ворчит Фиш, с натугой перетаскивая тяжёлые ящики под стойкой. Его голос звучит недовольно и грубовато, но сейчас это даже приятно – возвращает меня с небес на землю.

Я машинально хмурюсь, пытаясь стереть это дурацкое выражение лица, но уголки губ предательски ползут вверх, несмотря на все усилия. Снова вспыхиваю и отворачиваюсь, делая вид, что изучаю этикетки на бутылках за стойкой.

– Прости… просто… – начинаю мямлить я, чувствуя себя полной идиоткой. – Элай… он такой… пригласил меня на свидание! Он умеет быть милым! Я веду себя, как дура, да?

Фиш резко выпрямляется, его огромная фигура словно заслоняет весь свет. Мужчина смотрит на меня так, будто я только что заявила, что собираюсь сигануть с крыши небоскрёба без страховки.

– Ты что, совсем с катушек слетела?! – шипит он. – Конечно, ты ведешь себя, как дура. Или заканчивай свою игру прямо сейчас, или прекрати пускать розовые слюни на примитивные подкаты! Нельзя днём притворяться его сестрой, сидеть с ним за одним столом, а по вечерам бегать к нему же на свидания! Надеясь, что маска не позволит тебя узнать! Это не просто глупость – это самоубийство! Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Одно неверное движение, одно случайное слово – и всё полетит к чертям!

Я знаю. Разумом я понимаю каждый довод Фиша. Но стоит только вспомнить улыбку Элая, как он смотрел на меня вчера вечером, и сердце начинает колотиться как сумасшедшее, заглушая все разумные мысли.

– Спали эту записку, – говорю я тихо и протягиваю Фишу сложенный вчетверо листок. Бумага будто обжигает пальцы. – И, если он ещё раз придёт, скажи, что я здесь не появлялась. Хорошо?

– Так будет лучше, Зои. – В голосе Фиша впервые за весь разговор слышится что-то похожее на сочувствие.