И отключился. Голос мне был незнаком, но я уже готов был пожаловаться Тому. Что за приветствие? Ни имени капитана, ни направления полёта? Новичок, что ли… Вполне возможно. Ричард вряд ли сможет вернуться. Алекс сегодня улетел в Канаду, даже не смог прийти на мероприятие – заменить его было некем… Так кто же…

– Марк, – Кейт дёргала меня за рукав. – Там так сверкает… Мы сможем взлететь? А если молния попадёт в самолёт?

– Ему ничего не будет. Успокойся. Нас немного потрясёт, но я уверен – раз диспетчеры дали добро на взлёт, значит, он состоится.

Она немного успокоилась, но опасливо озиралась по сторонам – смотрела в проход, качала Каролину. Делала всё, что угодно, лишь бы не бояться. И в тот самый момент, когда я наклонился к ней, чтобы успокоить, по громкой связи раздался голос:

– Уважаемые пассажиры, мы приносим извинения за доставленные неудобства и задержку рейса. Просим Марка Вольфманна пройти в кабину пилотов.

Кейт резко схватила меня за руку:

– Марк, что-то случилось! Что-то с самолётом! Давай вернёмся?

– Успокойся! Если что-то с самолётом, то они бы вызвали техника. Я не знаю, что происходит. Сейчас выясню. Никуда не уходи и не нервничай, пожалуйста.

Она кивнула, облизывая губы, которые я тут же поцеловал, не удержавшись.

– Я обещаю, всё будет хорошо. Просто верь мне.

И зачем я обещал то, что от меня не зависело?

Я быстро шёл по салону в сторону кабины пилотов, чувствуя, как сердце колотится где-то на уровне горла. Внутрь меня пустили даже без дополнительной проверки, что не только смутило, но и слегка испугало. Что могло случиться, что меня позвали сюда и открыли двери, не задавая вопросов?

– Привет, друг!

– Алекс, чёрт! – я облегчённо засмеялся. – Ты не мог просто выйти и поприветствовать меня? Я уж было решил, что произошло что-то такое…

– Что требует твоего вмешательства? Ты всегда спешишь на помощь?

– Ничего не могу с собой поделать, – я пожал плечами и засунул руки в карманы. – Ты же должен быть в Канаде! Я думал…

– Я тоже. Но планы поменялись. Марк… – он снял наушники. – Есть кое-что, что я должен сказать тебе лично.

– Ты меня пугаешь. Алекс, что случилось?

– Несколько дней назад комиссия приняла решение…

Дальше слова Алекса звучали как в тумане. Я пытался прислушаться, но гул в ушах не давал словам добраться до точки осознания. Мир вокруг взорвался и оглушил меня.

– Авиакомпания «Скай Дойч» восстанавливает тебя в должности командира воздушного судна. Все ограничения сняты.

Все ограничения сняты…

Все ограничения сняты…

Я не мог говорить и не мог пошевелиться. Парализованный этой новостью, я будто провалился куда-то глубоко. Настолько глубоко, что не слышал ничего и никого вокруг. Только собственные мысли и громко стучащее сердце.

– Ты сотни раз доказал, на что способен. Во всех последних рейсах. Теперь это зафиксировано в бумаге. Штурвал твой. Если хочешь.

– Но… Том… Почему он не сказал, я же…

– Он хотел сделать сюрприз. Не ожидал, конечно, что погода так отреагирует, но, кажется, небо приветствует тебя, Марк Вольфманн. Ведь только ты ловко управляешься со стихией. Твоя форма, Марк. И твои звёзды вновь с тобой.

И в этот момент сознание разлетелось на тысячи кусочков. Потому что это было невозможно! Я же пассажир. Обычный пассажир, который максимум, что мог, – это быть вторым. И где-то в глубине души я даже смирился с тем, что буду вторым.

Кому я врал? Не смирился и не пережил, но принял новую реальность такой, какой она мне представилась…

– Марк?

– Да, я ещё здесь, – откликнулся я. – Я могу задать вопрос? Вторым пилотом будешь ты?

– Сегодня да. Опасно оставлять тебя с кем-то ещё, вдруг ты перепутаешь что-то или забудешь, на какой скорости совершать посадку…

– Я скорее забуду своё имя, – тихо произнёс я, – остальное навсегда впечаталось в мою душу. Мне нужно сообщить Кейт. Она сейчас, наверное, теряет сознание от страха.

– У тебя десять минут. Иначе небо закроется над нами, и продираться сквозь облака будем уже завтра.

Я судорожно кивнул и вышел из кабины.

Своей кабины.

– Марк! Почему так долго? Что случилось? Всё нормально? Мы летим или нет?

– Летим, – я встал перед женой на колени, – но я вынужден просить твоего разрешения.

– Ты сошёл с ума? – она нервно засмеялась. – Какого разрешения?

– Взять на себя управление этим самолётом. Потому что с сегодняшнего дня… я снова командир воздушного судна. Меня восстановили.