Не прошло и получаса, как первые беглецы появились на месте сбора. Рязанские солдаты проводили их как можно более короткими путями к автобусам и поездам, стараясь держаться подальше от портала и, соответственно, от других военных.

Тех, на кого уже не хватало транспорта, тайными тропами – закоулками то есть – выводили за черту города, минуя все патрули, откуда люди уже бежали сами, надеясь только на себя. А солдаты возвращались, чтобы вывести еще одну партию. Вскоре по отработанным маршрутам группы двигались одна за другой, ведомый не только рязанцами, но и всеми остальными, включая капитана. Одетые в одинаковую камуфляжную одежду, сняв все знаки различия, они стали фантомами, призраками, про которых когда-то будут сложены длинные семейные легенды о чудесном спасении из проклятого города. Но этим легендам еще предстояло родиться.

Людей катастрофически не хватало. Одна рота с капитаном во главе не могла вывести из города несколько сотен тысяч человек. И никто не заметил, как к солдатам присоединилась группа темных личностей, с ног до головы закутанных в плащи. Как оказалось, они знали город ничуть не хуже аборигенов, и, предложив несколько иной маршрут, спешно обучили ему всех солдат. Действительно, так у них было куда больше шансов не попасться на глаза патрулям, тем более что уже начинало светать. Лето, что поделаешь…

Молния аватаны пролетела над Рязанью, стремясь к Москве. К президенту. Она думала о том, какими же становятся уязвимыми ларры, заботясь о жизнях людей… Пусть сотен тысяч, но когда на кону несколько миллиардов… Впрочем, послать короткую просьбу Сэйну она успела, тот отреагировал почти мгновенно. Сумерки плавно перетекали в ночь, когда она наткнулась на непреодолимое препятствие в виде бронированного стекла. Усмехнувшись, девушка метнулась к вентиляционному отверстию.

Владимир Андреевич Шурин, он же – президент России. Нет, Президент. С большой буквы. Встав из-за дорогого письменного стола из мореного дуба, он с наслаждением потянулся. Устал, чертовски устал он за этот день, полный различных проблем, мелких и не очень. И на первом месте стоял открывшийся в Рязани Портал, будь он проклят. Президенту докладывали все с места событий, так что он знал и про странных пришельцев – Ларров, и про то, что один из них уже триста (ослышался?) лет обитает на Земле. В общем, он знал все, что знали ученые и военные, находившиеся там. Больше знали только сами ларры. И спасшие их из рук военных. Только Президенту почему-то казалось, что они не нуждались в этом самом спасении. Пусть даже и сами едва не впали в кому после удара черного луча.

– К черту все! До завтра, – вслух сказал он, отвернувшись к окну. За ним горела Москва. Горела разноцветными огнями галогеновых ламп. Президент подумал, что здесь будет завтра, когда люди поймут, что гибель, скорее всего, неотвратима. И ларры, которые хоть как-то могли помочь, куда-то скрылись… Погромы, бунты… все, что угодно… – Подождет все до завтра, – задумчиво повторил он.

– Боюсь, что нет, господин президент, – раздался за его спиной незнакомый голос. – Боюсь, что ждать до завтра мы не имеем права…

Владимир Андреевич обернулся. Аватана. Конечно, это была она. Но как? Почему?

– Да, я аватана. Как – это неважно. Почему – потому что командный состав вашей армии ничего не в состоянии предпринять без высшего приказа, – ответила она на незаданные вопросы. – Кажется, вы еще и главнокомандующий, так?

– Да, в чрезвычайной ситуации… Но…

– Сейчас именно такая, – отрезала Аватана. – Так что есть разговор.

– Хорошо, прошу вас, – президент указал на удобное черное кресло для посетителей, а сам вернулся за стол.

– Понимаю, вы устали, – заметила Аватана, усаживаясь, – но времени слишком мало…

– Да знаю уж, – отмахнулся тот. – О чем вы хотели поговорить?

– Рязань. Город нужно эвакуировать. Мои сейчас думают, как можно закрыть этот чертов портал, но все планы, скорее всего, будут сопряжены с большими разрушениями. Что неотвратимо повлечет за собой потери… А вы думали, что портал сдастся за здорово живешь?

– Временные рамки?

– Не более суток. И столько же на отход оттуда всех военных частей с АБСОЛЮТНО всем оружием, что можно найти в городе. Оно тоже подкармливает портал.

– Но это невозможно!

– То же говорил и полковник, – Сплетающая зло прищурилась. – Значит, вы ни черта не в состоянии сделать? Мне казалось, что вы-то обладаете необходимой властью…

– Да не во власти дело! Это невозможно по чисто техническим причинам! Организация, транспорт, места размещения эвакуированных… На это нужно только время. А отдать приказ я могу хоть сейчас. Но это ничего не изменит… увы, такова Россия.

– Да-а, все у вас через… – Аватана тяжело вздохнула. – Что поделать, привыкла к мобильности миров Сплетения. Там-то, небось, знают, что такое портал… Положим, черт с ним, с приказом. Я отправила свою группу в город, эвакуация уже началась. Только они долго провозиться могут, военные мешают.

– Не будут, – ответил Президент, берясь за трубку телефона. Несколько слов – и приказ "не мешать" был отдан.

– Ладно, вопрос номер 1 решен, – удовлетворено улыбнулась она. – Уже сдвиги. Получится военных убрать?

– Бесполезно, – Президент покачал головой. – Они плюнут на любой приказ. Туда послали такого полковника, что…

– Я с ним уже знакома, – Аватана избавила его от необходимости давать исчерпывающую характеристику Сарникову. – И прекрасно представляю себе его возможности. Но он же боится высшей власти до дрожи? Если покинуть город ему прикажет кто-то вышестоящий…