За мулом – женщина с венком,

С корзиною в руках.

Она кричит им: "Добрый путь!" -

И, засмеявшись вдруг,

Бросает быстро ей на грудь

Цветок… да! это юг!

Страна античных, смуглых дев

И вечных роз страна…

Чу! мелодический напев,

Чу! музыка слышна!..

"Да, это юг! да, это юг!

(Поет ей добрый сон.)

Опять с тобой любимый друг,

Опять свободен он!.."

Уже два месяца почти

Бессменно день и ночь в пути

На диво слаженный возок,

А всё конец пути далек!

Княгинин спутник так устал,

Что под Иркутском захворал.

Два дня прождав его, она

Помчалась далее одна…

Ее в Иркутске встретил сам

Начальник городской;

Как мощи сух, как палка прям,

Высокий и седой.

Сползла с плеча его доха,

Под ней – кресты, мундир,

На шляпе – перья петуха.

Почтенный бригадир,

Ругнув за что-то ямщика,

Поспешно подскочил

И дверцы прочного возка

Княгине отворил…

<< КНЯГИНЯ >>

<<(входит в станционный дом

В Нерчинск! Закладывать скорей!

<< ГУБЕРНАТОР >>

Пришел я – встретить вас.

<< КНЯГИНЯ >>

Велите ж дать мне лошадей!

<< ГУБЕРНАТОР >>

Прошу помедлить час.

Дорога наша так дурна,

Вам нужно отдохнуть…

<< КНЯГИНЯ >>

Благодарю вас! Я сильна…

Уж недалек мой путь…

<< ГУБЕРНАТОР >>

Всё ж будет верст до восьмисот,

А главная беда:

Дорога хуже там пойдет,

Опасная езда!..

Два слова нужно вам сказать

По службе, – и притом

Имел я счастье графа знать,

Семь лет служил при нем.

Отец ваш редкий человек

По сердцу, по уму,

Запечатлев в душе навек

Признательность к нему,

К услугам дочери его

Готов я… весь я ваш…

<< КНЯГИНЯ >>

Но мне не нужно ничего!

<<(Отворяя дверь в сени.)>>

Готов ли экипаж?

<< ГУБЕРНАТОР >>

Покуда я не прикажу,

Его не подадут…

<< КНЯГИНЯ >>

Так прикажите ж! Я прошу…

<< ГУБЕРНАТОР >>

Но есть зацепка тут:

С последней почтой прислана

Бумага…

<< КНЯГИНЯ >>

Что же в ней:

Уж не вернуться ль я должна?

<< ГУБЕРНАТОР >>

Да-с, было бы верней.

<< КНЯГИНЯ >>

Да кто ж прислал вам и о чем

Бумагу? что же – там

Шутили, что ли, над отцом?

Он всё устроил сам!

<< ГУБЕРНАТОР >>

Нет… не решусь я утверждать…

Но путь еще далек…

<< КНЯГИНЯ >>

Так что же даром и болтать!

Готов ли мой возок?

<< ГУБЕРНАТОР >>

Нет! Я еще не приказал…

Княгиня! здесь я – царь!

Садитесь! Я уже сказал,

Что знал я графа встарь,

А граф… хоть он вас отпустил,

По доброте своей,

Но ваш отъезд его убил…

Вернитесь поскорей!

<< КНЯГИНЯ >>

Нет! что однажды решено -

Исполню до конца!

Мне вам рассказывать смешно,

Как я люблю отца,

Как любит он. Но долг другой,

И выше и святей,

Меня зовет. Мучитель мой!

Давайте лошадей!

<< ГУБЕРНАТОР >>

Позвольте-с. Я согласен сам,

Что дорог каждый час,

Но хорошо ль известно вам,

Что ожидает вас?

Бесплодна наша сторона,