— Все на страже.

— Как?!

— Вот так. Совет теней собрался. Обсуждают. На две недели раньше срока собрались.

— Из-за войны банд в Феларе? Так это не новость, — бросил сильваниец, стуча зубами от холода и подвигаясь ближе к камину, — Где этот чертов лекарь!?

Рука в черной перчатке с широким раструбом вынырнула из сумрака у камина и подбросила в огонь пару поленьев.

— Банды кончились, — хрипло ответил голос, — В Феларе кипит заварушка похлеще. Там почти гражданская война. Два рыцарских ордена рвут друг друга на куски. Пока суд да дело — банды примирились. Как обычно поделили и начали вместе с контрабандистами снабжать одни тех, а другие этих. Так что бы ты думал? Кто-то из канцелярии смекнул и подсидел всех как щенков. Письма отправил и тем и другим, якобы на встречу и переговоры. Да так хитро состряпал, что ни те, ни другие, ничего не заподозрили и явились в Шаргард. Той же ночью всех перебили. Те, кто на страже были, ни сном ни духом. Утром пришли — все мертвые.

— Проклятье! — по спине Кеарха пробежал холодок.

Эльф имел представление о ранних войнах гильдий и знал, сколько крови и трупов лежало на пути объединения или разделения сфер интересов, и, если что-то подобное грозило случиться в ближайшем будущем, то вряд ли ему удалось бы прожить долго, так как он был из тех, кто всегда на виду.

— Как только тебя подлатают, займешься этим полукровкой.

— Это приказ гильдии? — неподдельно изумился эльф, — А о чем они в совете раньше думали?!

— Заткнись и слушай! Твое дело не спрашивать, а выполнять! — голос угрожающе повысился, — Он сорвал один наш заказ. Магика из шаргардской гильдии чародеев платила весьма щедро за ту безделушку, из-за которой двое наших парней пошли на корм вывернам. Слишком щедро. Усекаешь? Так что теперь садись на хвост этому Фениксу. Мы его не трогали, и он нас не трогал. Раньше. Но теперь все иначе, и он знает, кому перешел дорогу.

— Почему сейчас?! Скажите, почему не тогда, когда он предал, убил и… ушел, дьявол его забери, с парадного хода! И еще глаза мне мозолил, пока его шкура под запретом совета была! — вскричал Кеарх и тут же схватился рукой за лицо, сорвавшись на вымученный рык.

— Ты не шуми. Вон, уже навоевался. Всю рожу он тебе располосовал. Отпустили тогда, потому что убил на тренировке ученика… ну, туда тому и дорога, взялся за куш не говори, что не дюж…

— А как же наставник, тоже «не дюж» был? — едко подметил Кеарх.

Входная дверь отворилась. На пороге в сопровождении пяти закутанных в плащи смотрителей появился лекарь-гном с кожаной сумкой на плече. Громко чихнув, он прошел к камину, обливая доски пола дождевой водой с плаща и широкополой шляпы.

Лекарь принялся за свое привычное дело, ловко запихнув брошенный на стол кошелек за пазуху настолько привычным жестом, словно практиковался в нем ежедневно.

Кеарх шипел и постанывал под крепкие проклятия гнома, щедро отсыпаемые им в адрес клинков темных эльфов.

— Слушай своим острым ухом, времени у меня мало. И не хнычь тут как девка, черт подери! — безжалостно приказал хриплый голос, — Наставника он убил, потому что тот его хотел первым на нож посадить. Попрыгун, или как его теперь там… Феникс? Тоже мне прозвище. Петух подпаленный. В общем, наставник подбивал его на заговор против одного патрона из совета, что в доках хозяйствовал от гильдии. А как понял, что Попрыгун ему не помощник, так и решил глотку взрезать и делам конец. Заметь, сам Фениксу приказал встать на тренировке против еще одного своего ученика, хоть и знал… Тогда у полукровки ум за разум заходил и срывался он, чуть что, как бешенный. Наставник знал, что Попрыгун прибьет неумеху, который тоже случайно оказался в курсе дел, а потом сам бы вспорол брюхо полукровке и все. Никому и невдомек, а ему все чин чином, только на могилках за городом скорбеть за упокой безумных и невинно убиенных.

Хриплый смех, которым разразился невидимый собеседник, посчитавший всю раскрытую перед эльфом бесхитростную интригу достойной лишь веселья, пробрал Кеарха до костей. Или так показалось от мази, которой лекарь натер края раны, и она холодила, сводя судорогой мышцы.

Впервые сильваниец оказался там, куда всегда избегал попадать — в гуще интриг гильдии. Его дело до этого было простым и незамысловатым: жить, как полагалось в обществе, щеголять нарядами, да слыть в особых кругах тем, кто всегда поможет связаться с «нужными» людьми. Взимать плату, отнимая от нее свою долю за посредничество — и все! Но теперь эльф прекрасно понимал, что его «товар», за который он и занимал порученную должность, был сильно подпорчен.

Его сразу определили, как только он пообжился в гильдии, потому что, как утверждали в совете теней, «мордой как надо вышел» и годился для светских приемов и разговоров с глазу на глаз. Теперь все повернулось иначе и, судя по причитаниям лекаря, сменившим проклятия, довольно скверно.

— Ты там не стенай, гном, а говори чего с мордой у этого задиры? — неумолимо потребовал голос, тоже заприметивший перемену в настроении лекаря.

— Темноэльфийский клинок. Здесь я бессилен, смог бы помочь, кабы сразу. А так, только у сильванийских целительниц затянуть. Либо на всю жизнь шрам будет.

— Так чего ж ты, курва, так долго тащился? Давно ведь позвали! — в камин с грохотом полетело еще одно полено.

— Так не за этим ведь звали, — возразил гном и осекся.

— Правильно, потому как стража тебя сегодня тягала. Так что выкладывай, — выдержав паузу, хмыкнул незримый собеседник, выделившийся неясной тенью возле камина, когда огонь там разгорелся с новой силой, — На кой ты им понадобился?

— У Башни Умолкших Криков кое-кто заставил одного стражника улыбнуться во все горло, от уха до уха, а другому в спину сунули алебарду в полтопора.