Означало ли это, что археологам удалось найти представителя тех древних людей, которые сумели переправиться из Азии в Америку?

Запомним: Камчатка, времена верхнего палеолита, люди, вооруженные копьями с черешковыми наконечниками стрел, «вампум».

Колумб, как известно, сошел на берег в отнюдь не безлюдной стране. И хотя на Кубе и стоят в двух местах памятники с одинаковой надписью: «В этом месте высадился на берег Христофор Колумб» (жители еще в прошлом веке затеяли спор, где именно высадился Колумб, и, не придя к согласию, поставили памятники и в городе Баракоа, и в городе Гарделабарки) несомненно одно: на острове, так же, как и на открытых за две недели до того Багамских островах, испанцы встретили местных жителей. Об этом сохранилась запись в дневнике Колумба.

Потом, вы помните, выяснится, что населен и сам материк. Выяснится, что люди тут живут на обширнейших пространствах: от северной оконечности Нового Света и до южной, целый мир, ранее неведомый европейцам, бесконечное число племен, народов, языков.

Так уже в те далекие годы возникла проблема, которая без малого пятьсот лет волнует умы ученых.

Да и не только ученых.

Еще во времена Магеллана стало ясно, что Новый Свет отделен от Старого Света океанами. Откуда же взялись люди?

Каких только версий не было! Здешние жители — прямые потомки сыновей Ноя. Они — остатки «колен Израилевых». Они приплыли из Древнего Египта. Матросы с прибитого бурей флота Александра Македонского. Потомки людей, пришедших сюда из Австралии через Антарктиду.

И так далее, и тому подобное.

Сейчас уже как будто все признают, что Америка была заселена через Берингов пролив и Аляску.

Но как конкретно? И когда?

Еще сравнительно недавно считалось: ну четыре, ну пять тысячелетий назад.

Но в 1926 году близ Фолсома в штате Нью-Мексико группа американских археологов находит в одном и том же слое кости ископаемого бизона и наконечники стрел. Годом позже находка подтверждается в других местах. А вскоре едва ли не целая сотня находок свидетельствует, что в давно прошедшие времена существовало некоторое «сообщество»: бизон — человек.

Оставалось только выяснить, когда же жили здесь доисторические охотники?

Анализы показали — десять-двенадцать тысяч лет назад.

Есть, однако, некоторые соображения, и достаточно веские, насчет того, что люди, жившие во внутренних районах Америки, и в частности, в Нью-Мексико, должны были попасть в Новый Свет значительно ранее, не позднее двадцать второго тысячелетия до н. э. Поскольку, если верны расчеты ученых, с двадцать второго по седьмое тысячелетие до нашей эры проход во внутренние земли Америки был перекрыт ледником. Еще точнее, был перекрыт тот как будто единственный коридор, по которому люди могли пройти в американские прерии Среднего Запада.

Еще одно соображение: на юге континента, на Огненной Земле, найдены следы древнего человека. Самая древняя дата здесь — восемь тысяч семьсот пятьдесят лет. Маловероятно, чтобы какие-либо насельники, если они появились в Северной Америке всего лишь около двенадцати тысяч лет назад, сумели бы за три тысячи лет преодолеть расстояние в двенадцать-пятнадцать тысяч километров, которое отделяет север континента от южной его окраины. Обычный темп продвижения равен примерно километру в год.

Но новейшие исследования в Мексике показали, что неподалеку от столицы люди жили двадцать две — двадцать три тысячи лет назад. И это не крайняя цифра. Похоже, что возле Пуэбло человек обитал двадцать восемь тысяч лет назад, а быть может, и тридцать пять тысяч лет назад.

Когда же они пересекли Берингию, сушу, соединявшую Азию с Америкой?

Не следует забывать, что, помимо ледникового «замка» на территории Аляски существовал еще один «замок» — Берингов пролив. Коридор между ледниковыми массами то появлялся, то исчезал. Так же и Берингов пролив — то был проливом, то превращался в перешеек. И вот какой парадокс. Когда во время потепления климата в результате таяния ледников открывался известный уже нам коридор, то же таяние льдов должно было привести к подъему воды и превращению перешейка в пролив.

Из вышесказанного, конечно, не следует, что эти противоположные действия происходили абсолютно синхронно. Вероятно, случалось и так, что обе «двери» в Америку были открыты одновременно.

А то как бы проникало в Новый Свет население?

Очень похоже, что было несколько волн расселения. И что в более ранние времена, нежели это себе представляли совсем недавно, началось заселение Нового Света.

…Когда Н. Н. Диков и его сотрудники принялись изучать остатки той культуры, которую они разыскали в седьмом слое, они пришли к любопытным выводам.

Помните, мы упоминали о том, что люди, населявшие в те далекие времена Камчатку, были вооружены копьями с черешками? Так вот, подобные же каменные, обработанные с двух сторон наконечники почти такой же листовидной формы были обнаружены в той самой пещере Фелл, которая и дала цифру восемь тысяч семьсот пятьдесят лет.

Пещера эта — в Патагонии.

Далековато? Конечно. Но в принципе вполне возможно, что добрались-таки в те далекие края люди, вооруженные копьями с черешками.