– А куда мы вообще направляемся? – вновь поинтересовался Эдуард.

Для Ильзы такого вопроса не стояло.

– Как куда?! В Конвелл! Там Бандарох Августус и его семейство. Вдруг они тоже в беде?!

– Вообще-то, мы идём в прямо противоположном направлении! – усмехнулась Меридит. – Ты не заметила? Во-он оно, солнце! На западе! А Конвелл где, скажи на милость?

Боец Оллесдоттер пристыжено вздохнула. Как ни учили её мудрые старшие товарищи, она по-прежнему путалась в сторонах горизонта и из рук вон плохо ориентировалась на местности.

– Конвелл на востоке. Нам надо поворачивать назад!

– Верно! – Балдур будто обрадовался её словам. – Это Судьба! Я должен вернуться в Буккен.

– Это ещё зачем?! – поразился Хельги. – Захотелось обратно на костёр? Или душа твоя возжаждала мести?

– Вряд ли мы сможем отомстить целому городу, – заметила практичная диса. – Или у тебя есть свои, колдовские методы?

Но Балдур не собирался мстить. Как раз наоборот. Ожесточение его прошло. Он понимал: в трагедии на площади нет прямой вины буккенцев, они стали всего лишь беспомощными жертвами злых чар, их использовали как источник Силы, и только. Так справедливо ли обрекать их на гибель?

Две действующие колдовские лаборатории остались в Буккене без присмотра, причём одна из них – самая настоящая чёрная. И Балдур не сомневался ни на миг: новые хозяева города заботиться о спасении его жителей не станут. Вернее, не смогут. Он ещё не понимал до конца, какова природа их Силы, но видел, сколь она переменчива, как сложно её накопить и легко растерять. Исподволь она могла подчинять тысячи и тысячи разумов, но в тех случаях, когда требовалась незамедлительная реакция на угрозу, оказывалась почти бесполезной.

И если угроза от его собственной лаборатории была пассивна – никакой беды не произойдёт, пока кто-нибудь не залезет внутрь и не примется копаться в содержимом, – то с лабораторией покойного Феллема дело обстояло много хуже. Страшно было представить, какая дрянь могла кипеть в её никогда не пустующих котлах! С тех пор, как Балдур отошёл от дел, работы у Феллема прибавилось. Варил он и тинктуру Отцеля-Гаммарра («сопли покойника»), и декокт Амбасада («кровавый сироп»), и множество других субстанций с красивыми, звучными названиями, ничего не говорящими непосвящённому, но приводящими в ужас любого специалиста. Кроме того, колдун Феллем разводил на заказ зловредную нежить, вызывал неупокоенных духов, снимал стафии, поднимал покойников, мастерил колдовские артефакты, и прочее, и прочее…

Есть у чёрных колдунов такое неписаное правило: если у тебя на глазах гибнет коллега по цеху, пусть даже от твоей руки, твой долг – привести в порядок его дела, предотвратить опасные последствия. Балдур Эрринорский привык следовать правилам. И надеяться ему было не на кого – из всех колдунов Буккена в живых остался он один…

…– У тебя есть какой-нибудь план? – спросил Аолен с сомнением.

О необходимости возвращения в город больше не спорили, перешли к обсуждению деталей. И чем дольше обсуждали, тем безнадёжнее казалось дело.

Плана у Балдура не было, и быть не могло. Он представления не имел, что именно творится теперь у Феллема, какие средства придётся применить, и сколько времени это может занять. Ясно одно – чтобы вывезти из города всё опасное добро, требуется не менее трёх грузовых саней. Но куда вывозить, и что делать дальше: закапывать, сжигать или раздавать желающим – тоже вопрос. А самая главная проблема – как осуществить всё это и не попасться в лапы Братства?…

– Надо дождаться ночи, – внесла разумное предложение Меридит. – По темноте проберёмся и разведаем, что и как. А там уж станем думать.

За неимением лучшего, сошлись на этом.

До захода солнца оставалось ещё несколько часов. Чтобы коротать время с комфортом, соорудили круглый шалаш из снежных кирпичей, на манер тех, что строят кочевые цверги – с маленьким лазом и круглым отверстием в своде. Развели костёр, сели греться. Внутри было по-настоящему тепло, но с потолка покапывало – строителям не хватило опыта. И сидеть было тесновато. А всё-таки лучше, чем на улице. И маскировка хорошая.

– А почему мы раньше так не делали? – обиженно допытывалась Ильза, вспоминая страшные зимние ночёвки под открытым небом.

– Да как-то в голову не приходило! – оправдывался Хельги, главный инициатор строительства. И те, кто хорошо его знал, понимали: просто раньше с ними не было Агнессы…

… Постепенно разговоры смолкли. Заговорщицки понизив голос, Балдур Эрринорский рассказывал, что знал, о делах Староземья. А знал он не так уж много…

Белые рясы пришли в западные земли в начале лета. Сперва их было немного, и внимания на них никто не обращал. Даже бросающиеся в глаза одеяния особого впечатления не произвели: похожие, только с капюшонами, носили горные эльфы.