— Не твоё дело!

— Грубите, миледи? Впрочем, как тут не нервничать, когда спутника жизни подбирает бездушный компьютер. На какой срок заключишь контракт с будущим супругом? — вкрадчиво произнёс он и, по-прежнему не сводя с девушки взгляда, встал из-за стола.

— Не твое дело! — выпалила Соня. Насторожённо глядя, она вместе со стулом слегка подалась назад.

— Повторяетесь, миледи. Что ты дёргаешься? Как верный рыцарь я всего лишь проявляю заботу о даме сердца, — успокаивающе произнес Иван, исподволь подступая к девушке. Она забеспокоилась, не зная, что делать. Хорошенькое личико полыхнуло нервным румянцем, вызвав невольную улыбку у решительно настроенного юноши.

— Я иду домой! — не выдержав, девушка вскочила с места и протестующим жестом выставила перед собой руки. — Ладожский, угомонись!.. Не подходи! С меня достаточно твоих издевательств! Завтра же подам заявку в банк генетических данных и заключу с партнером бессрочный контракт! — мстительно добавила она и двинулась к выходу.

— Эй-эй, я же пошутил! Что ты завелась с пол-оборота? — воскликнул Иван, поспешно заступая дорогу беглянке. — Сонь, мы же старые друзья, давай ещё немного посидим, побеседуем, чайку попьём, — невинно хлопнув ресницами, предложил он, как ни в чём не бывало.

— Пей, сколько влезет, благо туалет рядом, но только без меня. Пусти!.. Я устала и хочу спать! — рассерженная девушка топнула ногой.

— Слушай, ты на полном серьёзе собралась в генетический банк?

— Ладожский, прочисти уши! Да-да и да! Повторить ещё раз для тех, у кого понижен слух и повышена вредность?

— Кто бы говорил!.. — произнёс Иван со вздохом и после длительной паузы добавил: — Ладно. Похоже, шутки действительно кончились. Сонька, предлагаю тебе руку и сердце. Бери, пока я добрый.

На глазах у девушки выступили слезы. Ничего не ответив, она стремительно обошла своего бессменного рыцаря и бросилась к выходу. Встревоженный Иван, не ожидавший такой реакции на предложение руки и сердца, поймал её за руку и рывком развернул к себе.

— Э, нет! Постой!.. Ты не можешь так просто смыться, ничего не ответив!

— Нет!

— Лгунья! Что тебе не понравилось в моём предложении?

— Пусти! Мне нечем отплатить за столь великодушную жертву, — прошипела Соня, пытаясь вырваться из объятий.

— Ну, почему? Очень даже есть чем, хотя бы этим, — обняв, Иван поцеловал девушку и заглянул в её глаза. — Не изменила своё мнение?

— Н-нет!

— Уверена?.. Ну, ладно. Тогда продолжим, пока не изменишь. Ночи сейчас длинные, так что времени хватит. Кстати, в моей спальне будет гораздо удобней выбивать из тебя добровольное согласие на брак, — спокойно сказал он и подхватил девушку на руки.

— Ладожский, с ума сошел? Отпусти немедленно!

— Подожди еще немного, скоро дойдем до спальни. Ты же вроде не любительница экстрима… хотя, — он замер на месте и вкрадчиво добавил: — Сегодня ты полна сюрпризов. Хочешь прямо на полу или предпочитаешь иные поверхности?

— Пусти немедленно!.. Ладожский, прекрати издеваться! Это уже не смешно!..

— Сонька, прекрати брыкаться! Без шуток, я люблю тебя!

— Ты врёшь! По сути, Михаил Янович приказал тебе жениться!.. Ты свободен. Я уже сказала, мне не нужна твоя жертва, я обращусь в банк.

— Хватит пороть всяческую ерунду! Причем здесь мы и Палевский? Хочешь, я поклянусь всем святым, что люблю тебя?

Поставив девушку на ноги, Иван немедля опустился на колени.

— Ты знаешь, как я дорожу своей семьей. Так вот клянусь их жизнями, что не лгу, говоря, что о своей любви. Веришь?

— Д-да… не знаю… ладно-ладно! В общем, верю, — пробормотала она безрадостно.

С подступающей тревогой Иван пытливо посмотрел на девушку. Видя его недоумение, она сдержанно пояснила:

— Ладожский, стоит ли нам разводить бодягу с женитьбой? Ведь столько лет мы были рядом и прекрасно обходились друг без друга. Зная о моей любви, ты всегда держал меня на расстоянии, предпочитая романы на стороне. Ой, давай без лицемерия! В нашем маленьком мирке что-либо скрыть совершенно невозможно. Поэтому сплетницам всегда было досконально известно, а вместе с ними и всему Академгородку, когда, сколько раз и как часто.

— Сонь, нашла кого слушать! А то ты не знаешь, как сплетники всё преувеличивают!

— Не знаю! Просвети, — с вызовом сказала девушка.

Слегка покраснев, Иван смерил её досадливым взглядом.

— А хочешь знать, со сколькими ты спала, по мнению тех же сплетников? — с бесстрастным видом сказал он. Теперь пришел черёд Сони краснеть.

— Неправда! С моей стороны это был безобидный флирт и больше ничего!

— Да, ну?.. Что-то не верится, — процедил сквозь зубы посмурневший юноша.