— Ладожский, прекрати строить из себя Отелло!

— А знаешь, сколько раз я был готов на полном серьезе придушить тебя за «безобидный» флирт?.. Так ты спала с Рушевским на четвертом курсе? А потом…

— Не веришь мне, спроси у Мари!.. Всё! Хватит, тема закрыта! Заткнись, Ладожский, пока мы не наговорили друг другу лишнего. Я люблю тебя и принимаю предложение. Доволен?

— Д-да, — не сразу ответил Иван. С трудом взяв себя в руки, он сам удивился бешеному приступу ревности. — Ну, что? Продолжим путь в правильном направлении?

— Да, — не колеблясь, ответила девушка.

Рассветные лучи высветили ангельски прекрасного юношу, привольно разметавшегося на постели. Присев на корточки, Соня с любовью заглянула в его лицо и, осторожно поцеловав, собралась уходить. Иван тотчас же поймал её за руку.

— Куда это ты собралась в такую рань? — сонно спросил он и, не открывая глаз, ворчливо добавил: — Сонька, имей совесть! Дай хоть немного поспать!

— Пора домой. Как бы Макс не поднял бучу, объявив меня в розыск. С вчерашней суетой, я совсем забыла позвонить родичам.

— Не-а, не поднимут. Я им звонил, когда ты заснула после первой серии. Так что нечего отлынивать от сексуальной повинности. За шесть лет прогулов ты мне много задолжала!

Подброшенная вверх девушка взвизгнула от неожиданности, оказавшись в полете, но вполне благополучно приземлилась на широкую кровать.

Люди встречаются, люди влюбляются, но вот женятся ли?

— Проходите-проходите, не стесняйтесь, дома только мы с мышонком! Идите в гостиную, а я быстренько смою шампунь с головы и сразу же присоединюсь к вашей тусовке, — мурлыкнула Мари хрипловатым голосом.

У Ника полезли глаза на лоб, девушка выскочила в прихожую, завернутая только в одно полотенце и с мыльной шапкой волос на голове. Иван с Соней, заметившие его ошарашенный взгляд, дружно захохотали.

— Машка, имей совесть! Что ты вводишь мужиков в искушение?! Порядочные девушки не встречают людей в таком виде!

— Так-то порядочные! А я-то здесь причем? У них, наверно, и гости порядочные, и не шляются по домам без приглашения. А вы, если приперлись без спроса, то нечего привередничать. Некоторые товарищи почли бы за счастье, что могут лицезреть хозяйку дома в натуральном виде. Идите куда сказано, а я сейчас буду! О, чёрт-чёрт! — со стоном воскликнула она, когда потекший шампунь попал ей в глаза, и бросилась в душевую, ловя на ходу развернувшееся полотенце.

Компания двинулись в сторону гостиной по довольно длинному коридору и оказались в светлой нарядной комнате, интерьер которой был выдержан в классическом стиле дворцов конца 17 века, но без особых излишеств в лепнине и позолоте. В центре потолка висела хрустальная каскадная люстра, низко нависая над обеденным столом, инкрустированного деревом. Соня сразу же направилась туда, где у камина стояла традиционная тройка мягкой мебели — причудливый диван и пара кресел, выполненных в старинном стиле и обтянутых шелковой тканью с красивым цветочным рисунком. Молодые люди расселись уже привычным способом: Иван и Ник сели в кресла, а Соня пока еще в одиночестве расположилась на диване.

Спустя некоторое время в комнату вошла очаровательная рыжеволосая кудрявая девочка-подросток лет двенадцати и застыла, с восторгом глядя на троицу вампиров у камина. Ник с недоумением посмотрел на остальных, не понимая в чём дело.

— Ты забыл, какое мы производим впечатление на людей без экранирующего поля? Удивительно, что она еще не привыкла, живя в вампирской семье, — улыбнувшись, заметила Соня.

— Еще бы! Имея дома такой образчик кошмара, как Машка, удивительно, что бедный ребенок с воплями не прячется от нас под диваном.

— Неправда, Мариэль очень красивая! — неожиданно подала голос девочка и очаровательно покраснела от всеобщего внимания. — Хотите, я принесу вам чего-нибудь поесть?

— Вот видишь, — весело сказал Ник. — Устами младенца глаголет истина. Ничего не надо, красавица, лучше присядь и скажи, как тебя зовут.

— Вообще-то я не внешность имел в виду, — хмыкнув, заметил Иван, с легким удивлением наблюдая за своим бывшим соперником.

Привычное высокомерие исчезло с лица Ника, и он с дружелюбным вниманием смотрел на девочку, которая засияла под его взглядом как ясное солнышко. Она так засмотрелась на него во время движения, что чуть не упала, споткнувшись об угол ковра, но Ник мгновенно оказался рядом и, вовремя подхватив, усадил на диван. Присев на корточки перед девочкой, он поцеловал ее ручку, и краска смущения немедленно залила уже не только щечки, но и тоненькую шейку.

— Так как зовут столь прелестную леди? — лукаво блестя глазами, спросил Ник.

— Аннабель, — еле слышно представилась смущенная девочка, ерзая на краешке дивана.

Соня порывисто привлекла её к себе и с видимым удовольствием чмокнула в щечку.

— Надо же, какая прелесть! Мне бы такого феникса! Аннабель, хорошо, что ты вышла к нам, а не прячешься как обычно. Давай знакомиться, я Соня, а этих красавцев, блондинистого зовут Иваном, а того, от которого ты никак не можешь отвести глаз, Ником. Не тушуйся малышка, он так действует на всех женщин любого возраста, за редким исключением, — она покосилась на стремительно вошедшую Мари, — да и то не поддающихся его чарам исключительно по причине дурного вкуса.