– А ты так и не смог ничего из него выжать!
– со злостью воскликнула госпожа, - Хотя, может быть, это старый болван Агенор строит мне козни. После того, как та рыжая эльфийка донесла обо всем, что с ней случилось, этот олух наверняка что-то заподозрил. Я хочу увидеть, что происходит в Ильрагарде, во дворце!

Орн угодливо поклонился.

– В Ильрагарде, пожалуйста, - сказал он, - Во дворце - нельзя. Вы же знаете, что тридцать чародеев с помощью колдовства выставили в покоях дворца непреодолимую защиту от темной магии. Вы пока слишком слабы, Нежнейшая госпожа, чтобы ее преодолеть. А уж я тем более не могу этого сделать. Можно показать вам дворец снаружи, если желаете.

– Желаю, - кивнула госпожа, - А сам иди сюда, - она хлопнула в ладоши и повелительно крикнула, - Демон, выйди из зеркала в мир людей!

Орн послушно, как загипнотизированный, шагнул вперед. Зеркало всколыхнулось, словно вода, и выпустило его наружу.

– Не люблю я этого, - недовольно проговорил демон, опасливо оглядывая комнату и зябко вздрагивая, как будто от холода, - Но для вас, Дражайшая госпожа...

– Не лебези, - оборвала его хозяйка, - Покажи дворец.

Орн взгромоздился на столе поудобнее и щелкнул когтистыми пальцами. По поверхности зеркала пробежала тень. Она рассеялась, и в квадрате зеркальной рамы, точно картина, возникло изображение замка с золотистыми куполами и высокими зубчатыми башнями, накрытого покрывалом звездного ночного неба. Изображение было живым. Ветерок крутил флюгера-драконы на крышах дворца, и они помахивали длинными хвостами. На длинном мосту, ведущем от дворца к воротам розового города, горели фонари. Вдоль высоких дворцовых стен проехал отряд конной стражи в кольчужных доспехах и с длинными копьями.

– Во дворце-то не спят, - с подозрением прошипела госпожа, указывая длинным худым пальцем на светящиеся окна в одной из круглых башен, - Что интересно не дает им уснуть?

– Может, несварение желудка, - с придурковатым видом предположил Орн.

– Не строй из себя шута!
– разозлилась госпожа, - А это еще кто?

Ворота дворца открылись, и на мост выехала круглая позолоченная повозка. В ней у окна сидел черноволосый мальчик лет двенадцати-тринадцати.

– Это, кажется, племянник Гвендаля, - присмотревшись к мальчику, ответил Орн, - Я видел у Гвендаля его портрет. На странной гладкой бумаге и совсем, как живой, только застывший. Да, это точно он - Элиа, тот самый Рассказчик, который пишет о приключениях Белого рыцаря.

– Он?
– госпожа презрительно фыркнула, - Я так и думала, что такие книги может писать разве что глупый ребенок! Он мне не нравится.

– Да, есть какая-то дисгармония во внешности, - живо поддакнул Орн, - У него щербинка между передними зубами. Это напоминает мне о кроликах. Не люблю кроликов. Они прожорливые, трусливые, быстро бегают и исчезают, не успеешь оглянуться.

– Я устала от твоей вечной трескотни!
– злобно прошипела госпожа, не сводя глаз с мальчика, едущего в карете, - При чем здесь какие-то жалкие кролики? Мальчишка не нравится мне потому, что я не знаю, что он из себя представляет, как он здесь оказался, и зачем приехал во дворец. И эти добренькие голубые глазки! Меня бесят такие глаза, честное слово. От людей с такими глазами можно всего ожидать.

– Верю, верю, Злобнейшая госпожа, - закивал Орн, - Но вы зря сразу же начали беспокоиться. Мальчишка вроде пока нам хлопот не доставлял. Откуда он здесь взялся, я не знаю. Гвендаль говорил что-то на счет того, что пригласил его в гости. А во дворец он поехал, наверное, потому, что царица захотела с ним познакомиться. Она тоже любит читать эти книжки.

– Глупая девчонка, - сквозь зубы пробормотала госпожа, - Разве можно было давать ей такую власть? Она не должна править чародеями!

– И не будет!
– заверил свою хозяйку Орн, - Уж вы позаботитесь об этом.

– Да, - холодно усмехнулась госпожа, - Я позабочусь. Довольно, Орн, убери мальчишку. Не могу его больше видеть. Эти глаза давят на меня.

Илья вернулся домой почти в одиннадцать вечера, когда на небе уже зажглись звезды, а Урдальф собрался бить тревогу и искать его с фонарями.

– Я обедал и ужинал во дворце, - соврал Илья, чтобы успокоить заботливого гоблина.

Есть совершенно не хотелось. Но Урдальф выразил опасение, что Илья умрет голодной смертью, и чтобы гоблин увидел, как он ест, и не волновался больше, мальчик заставил себя попить чаю с блинчиками. Урдальф остался доволен этим зрелищем. Объяснения Ильи по поводу визита в царский дворец его тоже устроили.

– Царица и Верховный Чародей хотели узнать, не вернулся ли Гвендаль, - сказал он, - Мы заговорились о том, о сем, я даже книгу там забыл.

– Значит, они волновались за Гвендаля?
– сказал Урдальф, - Зря, он вернется, вот увидите.

Илья очень хотел верить, что гоблин прав. Он лег спать, положив колдовской камень под подушку. Накрывшись одеялом, он долго ворочался на большой кровати. Легенда о Кристалле Знания не шла у него из головы. Мысли теснились и путались. Наконец, Илья заснул. Спал он тревожно, часто вздрагивал и просыпался. В темноте по углам ему чудилось тихое шуршание и крадущиеся тени в длинных серых балахонах.

Всю ночь Агенор провел в библиотеке. Стоя возле уходящих высоко вверх книжных стеллажей, чародей листал один толстый фолиант за другим в надежде обнаружить более подробное упоминание о Кристалле Знания и колдовских камнях. Царица, как и обещала, тоже была здесь. Правда, она не сидела над книгами, а ходила из угла в угол, взволнованно восклицая:

– Ой, мамочки! Ой, мамочки!
– и нетерпеливо крутила золотой перстень на указательном пальце.