– Ты еще можешь вернуться, если хочешь, - мягко сказала ему Тарилор, - Не думаю, что родители так уж сурово тебя накажут.

– Я тоже в детстве сбегал из дома и на личном опыте знаю, что родители больше боятся за детей, чем злятся на них, - добавил Нок, - Отец меня выпорол, конечно, когда поймал, но был очень рад, что я нашелся.

– А потом меня отправят назад в школу, и всю оставшуюся жизнь - лет восемьсот, а то и девятьсот, я просижу над эликсирами, зельями и заклинаниями, - закивал Юн, и глаза его упрямо, сердито сощурились, - А если я плохой чародей? Если это не мое призвание? Окажется, что всю жизнь я занимался не своим делом, и ничего больше в жизни у меня не было. Нет уж, я лучше поеду с вами в это путешествие.

– Ты можешь из него и не вернуться, - заметил Кадо.

– Зато оно у меня будет!
– огрызнулся Юн, еще раз оглянулся на башни замка и вытер глаза, - Прости, мамочка, я люблю тебя, но я хочу еще что-то увидеть в мире, кроме волшебства. Ой, ну какой же здесь противный ветер! Поедем отсюда скорее.

Илья и Кадо поочередно с сочувствием похлопали чародея по плечу, и маленький отряд начал спуск с холма. Ветер на вершине действительно был очень сильный, поэтому все сделали вид, что поверили, будто Юн плачет именно из-за него.

Внизу ветер стих. В овраге зеленела пушистая трава и пышно цвели лиловые и белые ирисы. Оказавшись на самом дне оврага, путники увидели, что он представляет собой скорее узкое начало долины, протянувшейся на юг до самого горизонта. Она вся была залита солнцем и заросла цветущими ирисами. Легкий рокот стоял в воздухе над долиной, он походил на беспрестанный шум дождя. То здесь, то там на склонах из земли били прозрачные, сверкающие на солнце струи.

– Гремящие ключи, - прищурив глаза на солнце, сказал Вернигор, - По преданию, двести лет назад во время грозы молния ударила в холм, расколов его на две части. Так появилась долина со священными родниками.

– Почему священными?
– спросил Илья.

– Потому что своим появлением они обязаны небесному огню, - объяснил Вернигор, - Благодаря им, эти места очистились.

– От чего?
– спросил Илья, глядя на бегущие по зеленым склонам родники.

– Сам увидишь скоро, - уклончиво ответил Вернигор, - Считается большим упущением проезжать здесь и не набрать воды из Гремящих ключей. У нас хоть и мало времени, но нам тоже стоит это сделать. Ты не возражаешь, Тарилор?

– Напротив, я сама хотела это предложить, - ответила эльфийка и первой поехала к роднику.

Путники остановились у одного из ключей, окруженного большими ярко-синими ирисами. Они с удовольствием умылись чистой прохладной водой и наполнили ею фляги. Долина была погружена в покой, из нее не хотелось уходить. Путешественники присели на зеленый дерн возле родника, глядя на залитый солнцем, окутанный легкими тенями пейзаж. Они слушали журчащие голоса священных источников, сливавшиеся в прозрачную радостную мелодию, и на душе у всех снова потеплело. Орн тем временем нарвал букет ирисов и вручил его Тарилор.

– Это вам, сударыня, - с поклоном торжественно объявил он.

– Не подлизывайся, человек, - надменно ответила Тарилор, но цветы все же взяла, сплела из них венок и надела на голову.

– Я знаю, как понравиться девушкам, - самодовольно заметил Орн.

– Только не этой, - усмехнулся Илья, увидев, что Тарилор уже сняла венок и скармливает ирисы своему единорогу.

– Да ну ее к русалкам на дно, - отмахнулся Орн, - Не хочет дружить, ну и не надо. Все равно ей придется меня терпеть, пока я не спасу тебе жизнь.

– Я не хочу, чтобы мне спасали жизнь!
– поспешно возразил Илья, - То есть хочу, но я не хочу попадать в такие ситуации, когда ее нужно спасать. И еще я не хочу, чтоб ты уходил от нас.

– Правда?
– с удивлением спросил Орн.

Голубые глаза опять смотрели на него в упор. Выносить их взгляд было так тяжело, что Орну даже захотелось прикрыть их рукой.

– Правда, - подтвердил Илья, и на его серьезном худеньком лице появилась застенчивая улыбка.

– Ну тогда спасай себя сам, - справившись с неприятным чувством, Орн весело подмигнул Илье, и они оба засмеялись.

– Нам пора, - сказал Вернигор.

Путники сделали еще по одному, последнему, глотку из священного источника и покинули долину Гремящих ключей.

– Это вам, сударыня, - Юн сорвал здоровенную ветку, усыпанную колючками, и с торжественным поклоном протянул ее Кадо.

– Ах, спасибо, спасибо!
– Кадо прижал колючку к сердцу и придурковато захлопал глазами, - Вы такой любезный кавалер! Вам бы еще мозгов чуть-чуть, цены б вам не было.

– Ах, вот ты как? Получай!

Юн сорвал другую колючку и принялся стегать ею Кадо. Кадо не остался в долгу. Пока они бились не на жизнь, а насмерть, Илье приходилось тащить в поводу по круто уходящей вверх дороге и Рыжего и Серого.