– Вы уже все знаете, - ничуть не удивился гоблин и поник головой, - Да, я не справился. Они оказались хитрее и проворнее. Я умру?

– Нет, - с холодной усмешкой покачала головой госпожа, - Я не прощаю промахов, но на сей раз ты будешь жить и продолжишь делать то, что я повелела тебе делать. Но тебе придется каждым своим вздохом доказать мне свое право на жизнь. И всю эту жизнь я заберу, отныне она полностью принадлежит мне.

Гоблин пошатнулся и упал перед зеркалом на колени.

– Я сделаю все, госпожа!
– выдохнул он, весь дрожа от страха и от радости, - Располагайте мной. Я ваш.

– То-то же, - госпожа хлопнула в ладоши, и зеркало замутилось, - А теперь покажи мне Орна.

Темная фигура в водном круге была далеко внизу. По ней время от времени бежала рябь. Орн склонился низко над колодцем, чтобы лучше ее видеть.

– Прежде чем вы что-то скажете, госпожа, я признаюсь, - поспешно проговорил демон, - Это сделал я. Я вывел из строя зеркало и забыл вернуть его в прежнее состояние.

– Ты?
– темная колдунья на мгновение лишилась дара речи, - Да как же ты посмел?!

– Сам не знаю, - растерянно прошептал Орн, - Что-то происходит со мной. Что-то происходит вокруг меня. Каждый раз, когда я хочу сделать то, что от меня требуется, я словно натыкаюсь на невидимую стену, которая мешает мне. Она окружает мальчика и камень. Это Агенор, теперь я уверен. Он передал Элиа свою силу, чтобы защитить его. То вдруг появляется черный голубь, который почему-то приводит меня в полную растерянность. То Юн находит заклинание против Ночного ловчего. То в сумке у Элиа обнаруживается меч. То гоблины не убивают Вернигора в лесу, потому что я сам им помешал.

– Это ты прилетел на драконе?
– изумленно прошептала госпожа.

– Я, - Орн с виноватым вздохом опустил голову, - Но я не виноват. Существуют какие-то силы, которые противятся вашей злой воле. Они могущественны и всячески мешают мне. Задета моя гордость, моя верность темной стороне под сомнением. Придумайте же что-нибудь, госпожа, чтобы все наконец получилось!

– Уже придумала, мой демон, - усмехнулась госпожа, - Как донесли мои соглядатаи, Вернигор хочет, чтобы вы спустились по Ладроне до Лунных гор. Отправляйся в этот путь вместе с ними. И ничего не предпринимай, пока вы не окажетесь по ту сторону гор. На южных склонах, в лесу у Двурогой горы есть дверь в дупле старого дуба. Она ведет в Маргодран. Туда ты доставишь мальчика и камень. И там будешь ждать меня.

– Понял, все исполню, - Орн поклонился отражению в колодце.

– До тех пор же береги Элиа, как зеницу ока. И помни - я рядом, - донеслось из глубины, - Я - везде.

Темная фигура исчезла.

– Маргодран, - повторил Орн, - Что ж, так тому и быть. Я дождусь своего часа. Я сделаю это, и все будет кончено.

Он забрал фляжки с водой, бросил последний взгляд на колодец и пошел догонять остальных.

– Агенор!
– гневно прорычала госпожа, словно это имя было ругательством, - Оказывается, этот старый негодяй может быть опасен почти как Гвендаль. Он, видите ли, болен! Знаем мы, что это за болезнь. Но меня этим не остановишь, я добьюсь своего. Ты отправишься в Маргодран и встретишь демона, когда он принесет мое сокровище.

– Только не трать силы по пустякам, не разбрасывайся, - проговорил Ютас, по-прежнему глядя на огонь в камине, - Ты слишком увлеклась погоней за камнем, словно в нем одном все дело.

– А разве не так?
– спросила госпожа.

– Конечно, так, - кивнул Восточный Колдун и, оторвав взгляд от огня, повернул голову к ней, - Но если ты и в самом деле хочешь полной власти, надо мыслить шире. Пора подкрепить силу колдовских камней силой оружия. Пора собирать армию.

Госпожа торжествующе рассмеялась своим холодным и безрадостным смехом.

– Почему ты решил, что я не подумала об этом?
– спросила она, - Все это время я не медлила. В Занбаргардские горы стекаются толпы гоблинов и троллей. В подземельях Марала куется оружие. В лесах Дивного Края множатся оборотни. В глубине Нехоженых Земель плодятся чудовища, подвластные только мне одной, и ждут моего приказа. Я соберу небывалую по численности армию, сильную и не знающую жалости.

– И куда ты поведешь ее?
– спросил Колдун.

– Ты знаешь сам, старый хитрец, - насмешливо фыркнула госпожа, - Власть у того, кто правит Страной Чародеев. Я нападу внезапно и со всех сторон. Захвачу крепости в Аладане, в Занбааре, в Ридэле и в Армаисе, закрою все границы. Я создам вокруг Ильраана настоящее кольцо тьмы.

Переход по Сонным топям с каждой минутой становился все труднее. Три дня и три ночи шли путники вслед за Инатой по таким местам, где, казалось, пройти было вовсе невозможно. Вода поднималась до пояса, болотная жижа и грязь затягивали выше колена. Туманы сбивали с пути и духота кружила голову. Кто-нибудь то и дело проваливался и тонул, и остальные едва успевали его вытащить. Ноку пришлось нести кота на плече, Орну тащить Кадо, а Вернигор сразу на обоих плечах нес Илью и Юна, потому что топь становилась так глубока, что ни кот, ни мальчики уже не могли идти сами. Нигде уже не было видно ни лягушек, ни комаров, ни даже чахлых и низкорослых деревьев. Самый воздух болота нес в себе погибель. Едкие испарения трясины нагоняли гибельный сон, заставляли головы тяжелеть и глаза слипаться. Путникам казалось, что топь следит за ними недобрым и жадным взглядом, ожидая минуты слабости, когда можно будет утащить их в свои зловонные темные глубины. Временами путешественниками овладевало отчаяние, им казалось, что этому мучительному и страшному пути не будет конца. Но к рассвету четвертого дня Ината вывела их на заболоченный, но зеленый луг, где брали начало две могучие реки. Они расходились в разные стороны пока еще тоненькими ручейками. Один быстро струился на запад, второй плавно убегал на юг.