– Спасибо!
– зеленые глаза Нимвэй засияли радостью, она бережно придержала лапу дракона.

Перси одобрительно кивнул взъерошенной светловолосой головой.

– Молодец, мальчик. Справился.

– Ну-ка, - Ланс отпустил деревянный рычаг и перегнулся через наковальню, чтобы разглядеть работу брата с безопасного расстояния, - Обалдеть! Я раньше никогда не слышал о таком.

– Я тоже, - Арт смущенно повел плечами, выслушивая похвалы, - Читал только в сказке еще давно.

– Ты? Читал?
– опять удивился Ланс.

– Ну да, - подтвердил Арт и отвернулся, чтобы убрать на место инструменты и фартук кузнеца и за одно справиться со смущением.

Ланс же опять с восхищением уставился на Нимвэй.

– Ты такая храбрая! Я бы так не смог.

– Потому что не привык, - заметила Нимвэй и бережно опустила драконью лапу на пол, - Ну-ка, дружок, попробуй походить. Сейчас поищем твою маму.

– На ночь глядя?
– ахнул Ланс.

– А ты думал?
– насмешливо фыркнул Перси, пошарил в небольшой нагрудной сумочке и извлек трубку и кисет, - Ты, вижу, не меняешься, Нимвэй. Все такая же любительница звероящеров.

Это было сказано с явным намерением обидеть, но Нимвэй не обиделась. Она только улыбнулась в ответ на язвительные слова.

– А ты, вижу, никак не остепенишься, Перси, - тоном мягкого упрека заметила она, - Все бродишь в поисках сокровищ.

– Горбатого могила исправит, - Перси небрежно тряхнул светлыми патлами и начал набивать трубку табаком, - Ну, что ж, рад был повидаться. Удачи тебе в поисках его родителей.

– И вам всего хорошего, - Нимвэй положила руку на бок дракона, направляя его к воротам для лошадей, - Сколько мы должны?

– Нисколько, - покачал головой Арт и наклонился к бочке с водой, чтобы умыться.

Ланс подскочил к нему и подергал за рукав.

– Ты что?
– возмущенно шепнул он, наклоняясь к уху брата, - Мы бы послали письмо с летучей мышью, попросили бы выслать за нами драккар.

– Вы просили помочь, я и помог, - не слушая его, сказал Арт, - За деньги - это уже не помощь.

Ланс поднял глаза к потолку, издав вздох досады, а Перси насмешливо усмехнулся.

– Спасибо за ваше бескорыстие, - с благодарностью молвила Нимвэй и погладила чешуйчатый серебристый бок дракона, - Нам пора.

– У тебя кровь!
– ахнул Ланс, заметив темно-красный потек на ладони и запястье Нимвэй и ее разодранный до локтя рукав.

Нимвэй посмотрела на свою руку, только сейчас заметив ранку.

– Это об чешую, когда держала его во дворе, - сказала она и лукаво подмигнула Лансу, - А чего же ты хотел? Это же не плюшевый дракон.

Когда, наконец, Ланс с Артом и Перси вошли в общий зал придорожной гостиницы, был уже десятый час ночи. За деревянными столами не было ни одного посетителя, высокие стулья возле барной стойки тоже не были заняты.

– Оставляю вас здесь, парни. Ваш дилижанс на рассвете, а мне стоит поторапливаться, - сказал Перси, - Если не успею на дилижанс сейчас, уеду только через неделю. Конвои до острова Вулканов ходят крайне редко. Надеюсь, мы еще увидимся. Моя штаб-квартира на острове Фонтанов. Маленький бизнес, знаете ли. Вот моя визитка с адресом, заходите, не забывайте.

Он отдал Лансу карточку из плотного картона, махнул обеими руками и исчез за дверью.

– Остров Фонтанов, Третий ярус, Пятая линия, улица Белых цапель, тридцать семь. Персиваль Теннисон, коллекционер редкостей, - прочел Ланс на визитке Перси.

– Звучит как-то неблагонадежно, - заметил Арт, - Да и выглядит он так же.

Ланс небрежно повел красивыми материными бровями.

– Ну, любит человек толуоловые шашки, и что?

– Свободных комнат нет, - сообщил до сих пор молчавший за стойкой бара трактирщик, - Но если хотите, можете переночевать здесь за полцены.

– У нас денег нет, - вздохнул Ланс, бросив укоризненный взгляд на Арта.

– Тогда в сарае бесплатно, - разрешил трактирщик.

Туман был всюду. Просачивался в щели между досками, лез в маленькое оконце под потолком. Не видно было ни неба, ни звезд. Зато слышны были незнакомые и тревожащие звуки, которые издавали в ночи неведомые обитатели ближайшего леса.

– Как думаешь, драконы ночи близко?
– Ланс вовсе не собирался задавать этот вопрос, не Арту во всяком случае, но удержаться не мог.

– Здесь все иначе, да?
– тоже вопросом ответил Арт, и Ланс с облегчением подумал, что кузнец напуган не меньше, - Не так, как на острове Холмов. И не так, как, когда отец был жив.

– Он не умер, - упрямо возразил Ланс; признать правоту Арта и в этом вопросе было совсем не под силу, - Мы найдем его. Нам бы только добраться до острова Фонтанов.