– Это должен быть обширный вход, похожий на арку больших ворот, пригодный для прохода подводного судна, - сказал Арт, глядя то на чернеющие отверстия пещер, то на рисунок в книге.

Он изображал высокий полукруглый проем в скале, ведущий в подводный вход к воротам Хризаполиса.

– А если за столько лет, эти Ворота Ночи не сохранились?
– впервые поддавшись сомнениям, предположил Ланс.

– Это главные ворота, - заметил Перси, - Они строились на века. Но если их больше нет, кто-то поднимется наверх без сверкающих камешков.

Он саркастически усмехнулся.

– Очень смешная шутка, - проворчал Арт и вдруг прильнул к стеклу левого бокового иллюминатора, - Посмотри, Ланс, что это?

Свет прожектора отбрасывал яркие отблески в стороны от амфибии. Световые пятна ложились на песчаное дно, выуживая из темноты камни и водоросли. В одном таком пятне Арт увидел лежащий на плоском выступе скалы продолговатый предмет. Он показался знакомым. Подошедший к иллюминатору Ланс разглядел в этом предмете футляр подзорной трубы.

– Папина подзорная труба!
– в раз охрипшим голосом вскрикнул он.

– Это то самое место, - облизав пересохшие губы, тихо откликнулся Арт.

– Ну, рыбки в ряд ли что-то от него, - грустно начал Перси и, встретив яростный взгляд Ланса, поспешно оборвал сам себя, - Молчу, молчу. О, черт!

Прямо на стеклянный нос амфибии из подводного мрака надвинулась отвесная каменная стена. Перси рванулся к приборной доске и дернул на себя тормозной рычаг. "Медуза" вздрогнула всем корпусом, взбив воду вокруг в бурлящую пену, и остановилась в дюймах от скалы. Ланс и Арт едва устояли на ногах, схватившись за скобы, ввинченные в переборку по краям иллюминатора.

– Ланс, идиот!
– выругался Перси, - Зачем оставил штурвал?

– Извини, - растерянно пробормотал Ланс, возвращаясь на нос амфибии и оглядывая представшую перед путешественниками каменную твердь, - Глядите, вот оно!

Чуть выше того места, где экстренно затормозила "Медуза", зиял огромный провал почти правильной полукруглой формы, со дна к нему вели массивные каменные ступени. Прожектор высветил вытесанные с боков от прохода огромные статуи, похожие на фигуры людей с драконьими головами.

– Мы нашли!
– воскликнул Арт, показав спутникам рисунок главных ворот, на котором были прорисованы и статуи у входа.

– Тогда продуем балласт и поднимемся, - взволнованно обежав глазами очертания величественных и мрачных фигур, распорядился Перси.

Амфибия поднялась над поверхностью воды под сводом обширной пещеры, погруженной во мрак. Почти все ее пространство занимал овальный бассейн, у дальнего борта которого слабо угадывалась каменная пристань с ведущими к воде ступенями. "Медуза" причалила возле скользкой от влаги гранитной лестницы, оставшись покачиваться на воде, как поплавок. Ее пассажиры поднялись по ступеням.

Воздух в пещере был влажный. Факелы, укрепленные на стенах в нескольких местах, отсырели. Ими давно не пользовались, и понадобилось много масла из масленки и несколько спичек, чтобы разжечь хоть слабое подобие огня.

– Ну, вот, мои юные друзья, - проговорил Перси глухим от волнения голосом, когда красноватый чадящий свет разогнал темноту в пещере, - Добро пожаловать в Хризаполис.

Он снял один из факелов со стенной подставки и поднял над головой. Его огонь осветил громадную арку, вырубленную в скале. Она вся была покрыта затейливой резьбой и фресками, повторявшими изображения из храма на болоте. Изъеденные временем и влагой рельефы и рисунки поражали грубоватой красотой, а от всего сооружения веяло мрачным величием древности.

– Это сделали драконы?
– сам не до конца веря в свое предположение, спросил Ланс.

– Алмазные драконы древности, - кивнул Перси, водя факелом вдоль каменного изгиба входной арки, чтобы лучше было видно, - По легенде это были могущественные существа, обладавшие не только силой, магией, но и пониманием прекрасного. Если считать, что это прекрасно, тогда, спору нет, они что-то понимали.

– А тебе не нравится?
– спросил Арт, на которого каменная резьба и росписи произвели неизгладимое впечатление.

– По мне, так это на любителя, - скептически прищурился Перси и бросил нетерпеливый взгляд на спутников, - Ну, что, может, перестанем благоговейно трепетать и войдем? Весь подземный мир у наших ног.

Ничто не закрывало арку ворот, не преграждало путь трем исследователям, ступившим под ее резной свод. Сразу от входа во все стороны разбегались вырубленные в камне коридоры с высокими потолками. Они устремлялись вглубь подземелья и терялись в темноте, сплетаясь в затейливый лабиринт. Путешественники захватили с борта "Медузы" фонари и компас. Держа свой фонарь над раскрытой книгой, Арт смотрел в нарисованную Робером Леодеграссом карту подземных проходов. Ниже рисунка к карте были даны пояснения.