– Беженцы, - догадался Арт.

– Надо спешить, - хмуро оглядев пеструю толпу, проговорил Ланс.

Стоило трем друзьям шагнуть к лифту, дорогу преградила самодельная трость, изготовленная из толстой дубовой ветки. Она простерлась перед Лансом, цепляясь за одежду.

– Я вижу, все оттуда, а вы наоборот туда. Странно как-то.

Рядом с лифтом, небрежно прислонясь к ограждению площадки, стоял Перси. Он снова оделся в городскую одежду, и вид у него был самый беспечный. Ланс сдавленно зарычал от злости, увидев антиквара.

– Мало того, что ты чуть не утопил Феликса, так ты еще подсунул мне просроченный солнечный генератор!

– А ты дал мне булыжник вместо драконьего хризопраза, - усмехнулся Перси, - Я рад, что ваш дракон не пострадал. А искупаться каждому полезно.

Ланс сердито сжал кулаки.

– Намял бы я тебе бока, да некогда!

– Далеко собрались?
– поинтересовался Перси, окинув взглядом дорожную одежду и рюкзаки обоих юношей и их спутницы, - Только не говорите, что на землю Дождей.

– Как раз туда, - кивнула Нимвэй, - Мы идем в поселок заклинателей дождя. Моя мать хочет просить их помощи, чтобы исправить погоду.

– Да, курортный сезон не задался в этом году, - бросив взгляд на хмурое небо, хмыкнул Перси, - Я так понимаю, кратчайшая дорога в поселок лежит через болото, мимо храма, а длинная по лесу, в стороне от реки. Но длинная не значит опасная. Советую не сворачивать к болоту.

– А мы как раз это и хотим сделать, - с вызовом ответил Ланс.

– Не стоит, - Перси перестал улыбаться, - Поверь моему опыту. Тот храм лучше оставить в покое. Я раньше тоже любопытствовал, что же там внутри, и снарядил три экспедиции в ту сторону. Никто не вернулся с отчетом о проделанной работе и денег с меня за нее не спросил. Идите лучше по лесу.

– Сам иди лесом, - хмуро глядя на него, посоветовал Арт и нетерпеливо дернул Ланса за полу плаща, - Чего ты его слушаешь? Он трепло и жулик, а нам пора.

– Ну, дело, конечно, хозяйское, - Перси отступил и снова прислонился спиной к ограждению, - Но на вашем месте я был бы осторожнее, ведь с вами девушка. Вот это вам может пригодиться.

Он достал из внутреннего кармана сюртука маленький блестящий предмет. Это был пистолет размером с ладонь.

– Стреляет разрывными, - Перси протянул его Лансу.

– Пожалуйста, убери, - возмущенно потребовала Нимвэй, - Нам не нужно оружие.

– Поверьте, оно не помешает, - возразил Перси, продолжая держать пистолет на ладони перед лицом Ланса, - Бери, не пожалеешь.

– Вообще с тебя причитается, так что не откажусь, - заявил Ланс, воровато оглянулся и спрятал пистолет под плащом.

Арт осуждающе повел бровями, но ничего не сказал. Подошел лифт, спускающийся к наружным воротам города, Ланс, Арт и Нимвэй шагнули в его кабину. Перси проводил их глазами, пока они не скрылись ярусом ниже, потом шагнул на лестницу и затерялся в шумной толпе беженцев, наводнившей улицу.

Размокшая дорога хлюпала под подошвами высоких дорожных ботфортов. Ноги скользили и разъезжались, а ветки кустов, за которые приходилось хвататься, чтобы удержать равновесие, обдавали градом брызг.

– Надо было выбрать короткую дорогу!
– в сердцах пробормотал Ланс, когда случилось неизбежное: он оступился и упал в грязь.

– Сейчас короткая дорога хуже длинной, - рассудительно возразил Арт, подхватывая его под руку и поднимая с земли, - Там кругом болото, мы бы завязли.

– Нам главное успеть добраться до поселка к ночи, - добавила Нимвэй, беря Ланса под другую руку.

– Чего вы в меня вцепились? Я не хромой и сам могу дойти, - Ланс дернул плечом, освобождаясь от поддержки Арта.

Он промок, слегка замерз, только что перепачкался и был очень зол. Арт пожал плечами и пошел вперед. Нимвэй, руку которой Ланс не спешил отталкивать, осталась рядом.

– Не капризничай, как маленький, - мягко упрекнула она, продолжая держать Ланса под руку.

– Надоел этот дождь, - устало вздохнул Ланс, - Нам бы следовало взять катер и полететь на нем, но в такую погоду это трудновато сделать.

– Скажи, - взгляд Нимвэй стал пристальным и испытующим, - правда то, что говорил Перси? Ты хотел украсть драконий хризопраз из Локсли-мэйнор?

– Да нет, - возразил Ланс, смутившись при воспоминании о своих проделках на острове Яблок, - Я только его спрятал, чтобы это выглядело как кража. Прикрыл, чтобы не светился.

– А если бы его потом не нашли?
– возмутилась Нимвэй, - Откуда в тебе столько легкомыслия?

– А в тебе?
– поинтересовался Ланс, - Я слышал, ты ходила с Артом в скалы, ночевать в драконьем замке. И что, успешно?